A grande quantidade de matéria orgânica no cometa Churyumov-Gerasimenko indica que praticamente todos os "blocos de construção" de vida que eles contêm devem ter se formado antes do nascimento do sistema solar e depois, de acordo com um artigo publicado na revista MNRAS.
“Supomos que as moléculas orgânicas complexas que Rosetta encontrou na poeira do cometa Churyumov-Gerasimenko se formaram no meio interestelar, dentro de estruturas que nossos colegas chamam de 'faixas difusas'. Essas moléculas passaram por uma história turbulenta de formação do sistema solar devido ao fato de que os cometas se formaram de forma muito gradual e calma”, escreve Jean-Loup Bertaux, da Universidade de Versalhes (França).
De acordo com os conceitos modernos, a Terra e outros planetas do sistema solar foram formados nas primeiras centenas de milhões de anos de sua vida dentro da nebulosa de gás e poeira que circundava o Sol recém-nascido. No início de sua vida, a Terra era uma bola em brasa, em cuja superfície simplesmente não existiam elementos e substâncias voláteis, incluindo água, compostos de carbono e nitrogênio, bem como “blocos de construção da vida” orgânicos.
Surge a questão de por que então todas essas substâncias são encontradas na superfície da Terra e na crosta terrestre em grande abundância. Nesse sentido, os cientistas têm várias teorias e, por exemplo, a presença de água na Terra é explicada pelo fato de que asteróides e cometas que bombardearam a superfície da Terra há cerca de 3,8 bilhões de anos poderiam tê-la trazido para o nosso planeta.
Berto e sua colega Rosine Lallement do Observatório de Paris (França) tentaram entender de onde vieram os orgânicos na Terra, estudando os dados coletados pela sonda Rosetta durante seu trabalho na órbita do cometa Churyumov-Gerasimenko.
Uma das características distintivas deste cometa, como as medições do próprio Rosetta e seu módulo de descida Phila mostraram, era que suas entranhas continham uma quantidade invulgarmente alta de matéria orgânica - cerca de 40% de sua massa era poeira e vários “blocos de construção da vida”. Essa descoberta foi uma grande surpresa para os cientistas, já que eles esperavam que a matéria orgânica simplesmente não tivesse tempo para se acumular na matéria primária do sistema solar antes que os "embriões" dos cometas fossem formados.
Este fato, bem como algumas peculiaridades na composição química do cometa Churyumov-Gerasimenko, levou Berto e Lallemen a pensar que todos os "blocos de construção da vida" poderiam ser uma espécie de "alienígenas" espaciais - eles poderiam ter aparecido no meio interestelar muito antes do nascimento do Sol e entrado no "embrião “O sistema solar é muito posterior.
A fonte dessa matéria orgânica são provavelmente as chamadas "faixas difusas" - acumulações de gás relativamente densas e muito frias no meio interestelar, em que a matéria orgânica é formada sob a ação de raios cósmicos e do brilho ultravioleta de estrelas distantes. Essas bandas foram descobertas há mais de 20 anos e, desde então, os cientistas encontraram muitas moléculas orgânicas complexas nelas, incluindo os primeiros fulerenos "cósmicos", nanoesferas de 60 átomos de carbono.
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Essa teoria só pode ser testada se uma amostra da matéria do cometa for entregue à Terra e os cientistas puderem calcular a fração dos isótopos de hidrogênio e outros elementos, cujas concentrações são muito diferentes para o sistema solar e o meio interestelar. Os cientistas esperam que em um futuro próximo a NASA, ESA e outras agências espaciais criem um sucessor para Rosetta, que irá resolver este problema.
