Em quase todas as comunidades, existe uma crença no que é comumente chamado de Vida Após a Morte, embora as suposições específicas sobre essa vida possam variar. As principais opções incluem o seguinte: após a morte física, a vida continua com apenas pequenas mudanças nas condições e qualidade de existência; uma pessoa vive várias vidas e morre várias vezes antes de seu verdadeiro desaparecimento; cada pessoa melhora suas qualidades espirituais, “vivendo” várias etapas, níveis e até “planos”; as pessoas estão preparadas para a ressurreição corporal em um determinado dia no futuro. A ideia de vida no futuro está intimamente relacionada à crença na reencarnação (reencarnação) - um retorno à vida terrena (material) em diferentes cascas corporais.
As visões cristãs sobre a vida após a morte incluem a ideia do dia do julgamento, quando será determinado para onde exatamente a alma da pessoa deve ir - para o céu ou inferno, dependendo da pecaminosidade de sua vida. Um período indefinidamente longo de uma vida incorpórea deve terminar com a aquisição de uma concha corporal na época da segunda vinda de Cristo, que também deve ser o fim do mundo. As idéias cristãs influenciaram muito o espiritualismo do século 19, embora alguns espiritualistas (como Andrew Jackson Davis) tenham dedicado muito esforço para entender o que estava acontecendo no estado intermediário. Segundo Davis, que ditou suas palestras em estado de transe, após a morte física, a pessoa continua seu caminho de desenvolvimento espiritual, passando por várias esferas celestes. Isso acontece até que a sétima esfera seja alcançada,onde a alma humana se funde com o "turbilhão sem fim de amor, sabedoria e o grande Sol espiritual da mente divina."
As comunidades (tribos) mais primitivas também têm suas próprias crenças sobre o que acontece às pessoas quando morrem, embora o conceito de vida após a morte nem sempre seja formulado com clareza suficiente. Às vezes, essas crenças são reduzidas à continuação da existência, e sem a devida atenção à natureza dessa existência. Em outras comunidades, a vida após a morte é considerada muito semelhante à vida comum na Terra. Por exemplo, eles acreditam que existe o mesmo tipo de organização social, mas é complementada por uma abundância de tudo. Foi esse tipo de ideia que serviu de base para a descrição da "Terra da Caçada Feliz", na qual os índios americanos acreditavam. Em algumas comunidades, a vida após a morte era apresentada como terrestre, mas exatamente o oposto. Por exemplo,em suas tentativas de se conectar com o mundo dos mortos, as pessoas falaram e fizeram exatamente o oposto de como deveria ser feito na vida cotidiana.
A terra dos mortos nem sempre está no céu. Talvez com mais frequência seja colocado no subsolo. Por exemplo, a tribo Zulu acreditava que os mortos vivem no submundo, onde montanhas, rios, etc. O mesmo que acima. Após a morte, as pessoas vivem em aldeias onde vacas são ordenhadas, que são os espíritos das vacas mortas no mundo terreno. Ou, de acordo com a crença de outros, os mortos podem viver em uma montanha ou em um vale na superfície da Terra. Um europeu em Bornéu conseguiu persuadir os guias locais a levá-lo ao topo da montanha, onde os nativos acreditavam que ficava o mundo espiritual. Foi-lhe mostrado o musgo com que os espíritos são comidos e as pegadas dos fantasmas dos búfalos, mas os guias recusaram-se categoricamente a passar a noite ali.
Via de regra, nas comunidades primitivas (tribos), acreditava-se que o conhecimento sobre a vida após a morte chega às pessoas por meio das sensações dos xamãs - intermediários entre os vivos e os mortos. Os xamãs têm a oportunidade de visitar a Terra dos Mortos em busca de almas que não podem retornar aos seus corpos devido a um acidente ou doença. Freqüentemente, as declarações dos xamãs eram complementadas por histórias sobre as sensações de quase morte de pessoas comuns, que em tais momentos são visitadas por visões associadas à vida após a morte.
O espiritismo e as representações animistas das comunidades no nível tribal de desenvolvimento convergem na suposição de uma conexão entre o mundo dos vivos e o mundo dos mortos. As ideias animistas sobre a alma são bastante complexas e completamente diferentes para pessoas diferentes. Em muitas comunidades, eles distinguem entre o próprio espírito, indo para a Terra dos Mortos, e uma parte separada dela, capaz de reencarnar. O espírito é considerado especialmente forte antes de viajar para a Terra dos Mortos, mas isso não pode acontecer até três ou quatro dias após a morte física. É por isso que todos tentam de todas as formas facilitar esta partida e de alguma forma desencorajar o espírito de voltar mais tarde e perturbar os vivos (ver Ritos e costumes funerários, Locais e tipos de sepultamentos).
Os espíritos dos ancestrais podem aparecer em algumas ocasiões especiais. Por exemplo, após a morte de um membro da família. No entanto, acredita-se que eles não sejam mais tão perigosos. The Ghost Dance é um festival especial dos índios da América do Norte, onde se acredita que os espíritos dos mortos voltam a viver a vida que levavam antes do aparecimento do homem branco.
