A maioria das telas que usamos são de dois tipos: LCD e OLED. LCD, ou telas de cristal líquido, como o nome sugere, são compostas por cristais líquidos. Sob a ação de uma tensão que é aplicada entre os eletrodos superiores e inferiores, a transparência dos cristais muda, pequenos pixels são formados. Esses pixels são pintados em cores diferentes usando um filtro de luz especial - é assim que você obtém uma imagem colorida acabada.
As telas OLED brilham sozinhas. Oleds, ou LEDs orgânicos, são moléculas incríveis que produzem luz quando energizadas. Por um lado, injetamos os chamados buracos e, por outro, os elétrons que se encontram, entram no semicondutor orgânico e iniciam o processo de emissão de luz.
As telas de LCD são, em muitos aspectos, inferiores às de "gelo". Por exemplo, os pretos nas telas LCD sempre permanecem um pouco acinzentados devido à iluminação de fundo. Além de uma reprodução de cores mais precisa, as telas OLED são mais nítidas e consomem menos energia.
Para a produção de painéis OLED e de cristal líquido, o mesmo elemento químico é usado - índio, ou melhor, óxido índio-estanho. A espessura de sua camada é de meio mícron, ou seja, ¼ de um fio de cabelo humano. É transparente, invisível a olho nu, mas conduz corrente, ao mesmo tempo, não pior do que qualquer metal.
Conforme o consumo de eletrônicos cresce, também aumenta a demanda pelo próprio material. Se em 2002 um quilo de índio custava cerca de US $ 100, então já em 2006 - de 400 a 900 dólares. Não há muito disso na crosta terrestre, os recursos em algum momento podem se esgotar, o que significa que os fabricantes precisam pensar em alternativas.
Uma provável substituição para o óxido de índio e estanho usado nas telas OLED são os nanotubos de carbono de parede única ou nanobastões feitos de vários metais, em particular prata. Sua vantagem notável é a capacidade de fabricar superfícies flexíveis e até mesmo extensíveis. Vários fabricantes revelaram recentemente protótipos de smartphones dobráveis, e a LG, por exemplo, desenvolveu um protótipo de TV que literalmente rola em um rolo. O uso de tais dispositivos ainda não é óbvio. Mas eles têm um grande potencial para uma geração completamente nova de tecnologia: o Google e a Levi's já estão lançando uma coleção limitada de roupas inteligentes Jacquard. A equipe de pesquisa usou nanobastões para replicar a técnica milenar de fazer tecido jacquard para que a tela estivesse sempre à mão, literalmente.
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Todos esses novos produtos estão chegando ao varejo, mas isso não significa que as telas de nanotubos ou nanobastões irão substituir o óxido de índio e estanho amanhã. Afinal, você raramente quer um monitor de computador que se dobre ao meio. Quaisquer previsões de longo prazo devem ser tratadas com cautela, no entanto, o estado do ecossistema tecnológico moderno sugere que nos próximos vinte anos as telas flexíveis criarão um nicho separado, e as telas OLED alimentadas por óxido de índio e estanho permanecerão de alguma forma a base da produção em massa.
Dmitry Godovsky
