Na verdade, não se sabe muito sobre a consciência - percepção da existência e do ambiente de uma pessoa, exceto que ela está de alguma forma relacionada ao cérebro. Mas as teorias de como exatamente a matéria cinzenta molda a consciência são desafiadas pela existência de uma pessoa totalmente consciente que descobriu que falta grande parte do cérebro.
Há alguns anos, um francês de 44 anos foi ao hospital reclamando de uma leve fraqueza na perna esquerda. Foi descoberto que seu crânio estava cheio principalmente de fluido, com apenas uma fina camada de tecido cerebral real ao redor do perímetro.
No entanto, esse homem era casado, tinha dois filhos e estava no serviço público, com QI de 75 - abaixo da média - mas não tinha retardo mental.
Os médicos acreditam que o cérebro humano decai lentamente ao longo de 30 anos devido ao acúmulo de fluido nos ventrículos do cérebro, uma condição chamada "hidrocefalia". A hidrocefalia nesse paciente, quando era bebê, foi tratada com cirurgia de ponte de safena, na qual o fluido foi removido para o sangue. Mas o implante foi removido quando ele tinha 14 anos. Nas décadas seguintes, o fluido se acumulou no crânio, deixando cada vez menos espaço para o cérebro.
Embora isso possa soar como um milagre médico, também representa um grande desafio para a psicologia cognitiva, diz o cientista Axel Cleiremans, da Universidade de Libre em Bruxelas.
"Qualquer teoria da consciência deveria ser capaz de explicar por que essa pessoa, que não tem 90% de seus neurônios, ainda exibe um comportamento normal", diz Cleiremans. Uma teoria da consciência que depende de "características neuroanatômicas específicas" não pode explicar isso.
De acordo com a teoria, os lobos frontal, parietal, temporal e occipital do cérebro controlam o movimento, a sensibilidade, a conversação, a visão, a audição e as funções emocionais e cognitivas. Mas todas essas áreas do cérebro estão quase ausentes dos franceses. No entanto, ele não tem transtornos mentais significativos, o que sugere que, se o trauma se desenvolver lentamente, com o tempo o cérebro poderá se adaptar para sobreviver, apesar dos sérios danos nessas áreas.
Clearemans, que deu uma palestra sobre o tema em uma conferência em Buenos Aires, acredita que a plasticidade observada do cérebro é a chave para entender como funciona a consciência.
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Ele acredita que o cérebro aprende a ser consciente. Assim, apenas algumas funções neurais específicas são necessárias para a consciência, uma vez que o cérebro é capaz de se adaptar e desenvolver a própria consciência.
“A consciência é uma teoria não conceitual do cérebro sobre si mesmo, acumulada por meio da experiência - ou seja, no processo de aprendizagem, interagindo consigo mesmo, com o mundo e com outras pessoas”, diz ele.
O cientista afirma em seu artigo, onde expõe sua tese, que para a conscientização é necessário não apenas saber a informação, mas saber que a conhece. Em outras palavras, ao contrário de um termostato que simplesmente registra a temperatura, as pessoas conscientes sabem e levam em consideração o que sabem. Cleiremans argumenta que o cérebro está constantemente e inconscientemente aprendendo a redescrever suas próprias atividades para si mesmo, e essas descrições formam a base da experiência consciente.
Em última análise, Clearmans acredita que a consciência é "a teoria do próprio cérebro". Portanto, embora o francês possa ter um cérebro minúsculo, ele ainda parece ser capaz de gerar uma teoria sobre si mesmo, que é "um excelente exemplo de como o cérebro aprende a se adaptar".
Sergey Lukavsky
