Localizado na Ásia Central, o Mar de Aral não é um mar, mas um enorme lago fechado. Esta conclusão foi alcançada por um grupo de cientistas russos e americanos que pesquisam o Mar de Aral desde 2008.
A pesquisa foi realizada sob os auspícios do Instituto de Geologia e Mineralogia em homenagem a V. S. Sobolev SB RAS e a Universidade do Arizona desde 2008. Os resultados provisórios foram publicados em 2014 na Gondwana Research, com a publicação mais recente na Quaternary Science Reviews.
No decorrer do trabalho, geólogos perfuraram vários poços nos quais toda a camada de sedimentos do lago ficou exposta. Litologia (composição do sedimento) e microfauna (organismos aquáticos pequenos e microscópicos com conchas de carbonato de cálcio - ostracodes e foraminíferos) foram estudados.
Isso permitiu concluir que o Mar de Aral - em tamanho antes dos anos 1970 - surgiu há cerca de 17,6 mil anos. Além disso, o próprio processo de seu aparecimento começou antes - cerca de 18-23 mil anos atrás, quando as geleiras de Pamirs e Tien Shan começaram a derreter. A água desceu pelos canais dos rios Amu-Darya e Syr-Darya e começou a encher gradualmente a bacia, na qual, como resultado, o Mar de Aral apareceu.
A fase inicial do desenvolvimento do Mar de Aral (17,6-15,3 mil anos atrás) foi caracterizada por um fluxo constante e abundante de águas fluviais na bacia do lago. Há cerca de 15,3-14 mil anos, a salinidade da massa de água aumentou significativamente devido à diminuição da quantidade de água dos rios; o pico de salinização cai em 14,5-14 mil anos atrás. E cerca de 14-13 mil anos atrás, as águas do lago tornaram-se novamente ligeiramente salinas.
Desde a década de 1970, o Mar de Aral começou a encolher de tamanho e o processo tornou-se verdadeiramente catastrófico. A pesquisa sobre as causas do que está acontecendo vem acontecendo há muitos anos, mas ainda não há uma resposta exata e inequívoca.
