Desde que surgiu a possibilidade de que um grande nono planeta orbitasse o Sol em algum lugar além de Netuno, os astrônomos estão ocupados procurando por ele. Uma das equipes está estudando quatro novos objetos móveis encontrados por membros do público para ver se eles poderiam ser novas descobertas em potencial do sistema solar. O mais interessante é que esses cientistas descobriram algo que poderia questionar toda a perspectiva de um nono planeta.
Uma dessas descobertas foi a descoberta de um planeta menor no sistema solar externo: 2013 SY99. Este pequeno mundo gelado tem uma órbita tão distante que leva 20.000 anos para uma passagem longa e circular. Descobrimos o SY99 com o telescópio Canadá-França-Havaí como parte de nosso levantamento da origem do sistema solar externo. A longa distância até SY99 significa que este pequeno planeta está se movendo muito lentamente no céu. Nossas medições mostraram que a órbita do corpo é uma elipse muito alongada com a aproximação mais próxima do Sol de 50 unidades astronômicas (1 UA é a distância da Terra ao Sol).
O novo planeta menor está ziguezagueando ainda mais do que planetas anões descobertos anteriormente, como Sedna e 2013 VP113. O eixo longo de sua elipse orbital é de 730 unidades astronômicas. Nossas observações com outros telescópios mostraram que SY99 é um mundo pequeno e avermelhado com cerca de 250 quilômetros de diâmetro.
SY99 é um dos sete mundos menores conhecidos que orbitam distâncias significativas além de Netuno. Como esses "objetos transneptunianos extremos" estão localizados em suas órbitas é completamente incompreensível: seus caminhos distantes estão isolados no espaço. A abordagem mais próxima do Sol está tão além de Netuno que eles são considerados "separados" da poderosa influência gravitacional dos planetas gigantes de nosso sistema solar. Mas em seus pontos mais distantes, eles ainda estão muito próximos para serem impulsionados pelos fluxos lentos da própria galáxia.
Foi sugerido que objetos transnetunianos extremos podem ser agrupados no espaço pela influência gravitacional do "nono planeta", que orbita muito mais longe do que Netuno. A gravidade deste planeta pode puxar os planetas para fora e separar suas órbitas, mudando constantemente sua inclinação. Mas a existência deste planeta está longe de ser provada.
Na verdade, sua existência é baseada nas órbitas de apenas seis objetos, que são muito tênues e difíceis de encontrar, mesmo com grandes telescópios. É como olhar as profundezas do oceano em busca de um peixe específico. Os peixes próximos à superfície serão claramente visíveis. Mas já a um metro de profundidade tudo se torna vago e confuso. Em algum lugar bem no fundo, o peixe se torna completamente invisível. Mas a presença de peixes na superfície dificulta a visualização dos peixes no fundo e não denuncia a presença destes.
Conclui-se que a descoberta de SY99 não pode provar ou refutar a existência do "nono planeta". Mas os modelos de computador mostram que o Planeta Nove será um vizinho hostil para mundos minúsculos como SY99: sua influência gravitacional mudaria muito a órbita de tal planeta - ejetando-o completamente do sistema solar ou empurrando-o para uma órbita tão inclinada e distante que não o veríamos. … SY99 pode ser um dos muitos mundos menores que estão continuamente sendo sugados para dentro e para fora por este planeta.
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Explicação alternativa
Acontece que também existem outras explicações. Cientistas enviaram um estudo para publicação no Astronomical Journal no qual levantaram uma ideia da física comum como difusão. Este fenômeno é comum no mundo comum. A difusão explica essencialmente o movimento aleatório de uma substância de uma área de alta concentração para uma área de baixa concentração - como, por exemplo, o cheiro de perfume se espalha por uma sala.
Eles mostraram que uma certa forma de difusão pode fazer com que as órbitas de planetas menores mudem de uma elipse de 730 UA. Ou seja, ao longo do eixo longo para uma elipse de 2000 UA. Ou seja, ao longo do eixo longo ou mais - e vice-versa. No processo, o tamanho de cada órbita mudará aleatoriamente. Quando o SY99 se aproxima de sua distância mais próxima a cada 20.000 anos, Netuno costuma estar em uma parte diferente de sua órbita, na extremidade oposta do sistema solar. Mas quando SY99 e Netuno se aproximam, a gravidade de Netuno empurra suavemente SY99, mudando ligeiramente sua velocidade. Quando SY99 se afasta do Sol, a forma de sua próxima órbita será diferente.
O eixo longo da elipse SY99 mudará, tornando-se maior ou menor em um "passeio aleatório", como os físicos o chamam. A mudança na órbita ocorre em escalas de tempo verdadeiramente astronômicas. Ele se dissipa no espaço por dezenas de milhões de anos. O eixo longo da elipse SY99 poderia ter mudado em centenas de unidades astronômicas ao longo de toda a história do sistema solar de 4,5 bilhões de anos.
Vários outros objetos transnetunianos extremos com órbitas menores também exibem difusão, mas em uma escala menor. Um é seguido por outros. É muito provável que efeitos de difusão graduais estejam agindo em dezenas de milhões de mundos minúsculos orbitando próximo à borda da nuvem de Oort (esferas de objetos gelados na borda do sistema solar). Este impacto suave faz com que alguns deles acidentalmente mudem suas órbitas para mais perto de nós, onde os vemos como objetos transnetunianos extremos.
No entanto, a difusão não pode explicar a órbita distante de Sedna, cujo ponto mais próximo está muito longe de Netuno para influenciar a forma de sua órbita. Talvez Sedna tenha sua órbita de uma estrela que passava há muito tempo. Mas a difusão poderia trazer objetos transneptunianos extremos da nuvem interna de Oort - sem a necessidade de um nono planeta. Para ter certeza, teremos que tentar fazer mais descobertas nesta região distante do espaço mais próximo de nós. Nossos maiores telescópios nos ajudarão nisso.
ILYA KHEL
