Em um estudo acelerado de três dias, financiado por crowdsourcing, uma equipe de astrônomos procurou vestígios do misterioso Nono Planeta do nosso sistema solar e surpreendentemente encontrou quatro candidatos adequados para o papel.
A "caça" ao Nono Planeta foi realizada no âmbito do projeto de ciência civil Zooniverse. Além disso, todo o trabalho científico foi realizado e transmitido em tempo real através do serviço BBC Stargazing Live. O projeto em si ocorreu dentro das paredes do Observatório Siding Spring, de propriedade da Australian National University (ANU).
No total, mais de 60.000 pessoas de todo o mundo participaram do estudo. Em última análise, o trabalho não apenas identificou quatro candidatos potenciais para o papel do Planeta Nove, mas também ajudou a classificar mais de quatro milhões de outros objetos no espaço dentro de nosso sistema solar. Para seu trabalho, os participantes do projeto usaram dados obtidos do telescópio SkyMapper do Siding Spring Observatory.
O pesquisador Brad Tucker, da Australian National University, liderou o projeto. Curiosamente, a equipe de pesquisa concordou com qualquer validação do valor deste estudo por outros grupos científicos no caso de um desses quatro candidatos ser aceito como o Nono Planeta de que toda a comunidade astronômica vem falando há um ano.
Outro ponto interessante a se notar é que Mike Brown, da Caltech, estava entre os cientistas que apoiaram a mentalidade dos pesquisadores da ANU.
“Eu só queria dizer que vocês são muito legais. Estamos enlouquecendo aqui se você realmente a encontrar”, escreveu Brown em sua página no Twitter, referindo-se a Brad Tucker.
Em 2016, Brown e seu colega Konstantin Batygin descobriram que as órbitas de vários objetos do Cinturão de Kuiper eram gravitadas por um corpo maciço. Esta foi a primeira evidência indireta de que em nosso sistema, muito além da órbita de Plutão, pode haver um planeta muito grande, do tamanho de Netuno, anteriormente invisível. No entanto, a busca e observação reais dela são dificultadas por uma série de fatores. E um desses fatores é que esse objeto pode ser mil vezes mais fraco que Plutão. Portanto, a próxima tarefa dos pesquisadores seria familiarizar-se com os dados antigos e já coletados e fazer novas observações.
Como resultado, o projeto de crowdsourcing chegou ao seguinte:
Vídeo promocional:
“Com a ajuda de dezenas de milhares de voluntários independentes que analisaram centenas de milhares de imagens do telescópio SkyMapper, pudemos concluir uma pesquisa de quatro anos em apenas três dias”, disse Tucker.
"Um desses voluntários, Toby Roberts, conduziu 12.000 classificações diferentes!"
A equipe ANU continuará sua pesquisa e tentará confirmar se um dos quatro objetos que selecionaram é realmente o Planeta Nove. Ao mesmo tempo, eles pedem às pessoas que continuem a seguir o projeto Zooniverse e, se não financeiramente, apoiem moralmente os pesquisadores. Em suma, este "experimento" prova que muitas coisas podem ser alcançadas se você puder reunir muitos cientistas (e apenas pessoas que amam ciência).
Novas tecnologias, como aprendizado profundo e ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb, podem tornar esse tipo de pesquisa muito simples e rápida, mas agora, se você deseja obter resultados rápidos, precisa envolver todos que se importam.
NIKOLAY KHIZHNYAK
