Tendo derretido após uma glaciação colossal, "Snowball Earth" recebeu oceanos de água doce que existiram por milhares de anos.
Traços confiáveis de sedimentos glaciais que datam de cerca de 600-800 milhões de anos são encontrados mesmo em áreas que eram então as mais trópicas da Terra. Uma explicação para isso é oferecida pela hipótese da "Terra em bola de neve", segundo a qual durante esse período todo o planeta experimentou uma das glaciações mais grandiosas, completamente coberta de gelo e neve. Porém, também acabou: o acúmulo de dióxido de carbono em excesso na atmosfera obrigou a Terra a se aquecer novamente e derreter, voltando à vida.
O derretimento global ocorreu gradualmente, primeiro levando à formação de vários mares com uma camada inferior de água muito salgada, acima da qual flutuava uma camada de água doce menos densa. Eles se fundiram, formando mares e oceanos cada vez mais extensos, mais rápido do que as camadas de água se misturavam. Em um novo trabalho do geólogo Dorian Abbot e seus colegas da Universidade de Chicago, é mostrado que a mistura foi extremamente lenta e por pelo menos 50 mil anos todas as águas superficiais do planeta eram frescas. Cientistas escrevem sobre isso na revista Geology.
Hoje, a mistura completa de água no Oceano Mundial leva cerca de 1000 anos, mas há cerca de 600 milhões de anos esse processo era dificultado pela grande diferença de temperatura e densidade das camadas. Durante a glaciação anterior, cerca de metade da água do oceano estava congelada com uma camada de gelo fresco - a água líquida preservada sob ela tornou-se muito mais salgada, duas vezes mais salgada do que é hoje. Após o descongelamento, a camada de água doce acima atingiu uma espessura de 2 km.
No entanto, este "lago planetário" dificilmente poderia tentar alguém com um mergulho. De acordo com cálculos de Abbott e seus co-autores, um poderoso efeito estufa aqueceu a água na superfície a uma temperatura de cerca de 50 ° C. Ele esfriou apenas gradualmente, misturando-se com a água salgada gelada abaixo, sob a influência de correntes, ventos e marés.
Sergey Vasiliev