Provavelmente, todos que já visitaram Roma pelo menos uma vez se perguntaram de onde veio a antiga pirâmide egípcia, absurdamente construída na muralha aureliana no lado leste da Porta San Paolo - o antigo portão que precedia a entrada da cidade. Um edifício tão atípico para Roma é uma tumba monumental, erguida em 12 DC. BC. de acordo com a vontade de Kai Cestius - um dos proeminentes políticos da Roma Antiga. Nomeada após seu nome, a pirâmide de Céstio sempre atraiu atenção especial e é frequentemente retratada em gravuras e pinturas de muitos artistas medievais, simbolizando a Cidade Eterna. Uma testemunha das batalhas militares e numerosos cercos de Roma, este monumento, no entanto, escapou da destruição e tornou-se parte integrante da paisagem urbana.
Após a conquista do Egito por Otaviano em 31g. AC, tornou-se outra província do Império. Muitos romanos eram fascinados por alguns aspectos da cultura egípcia antiga, uma indicação óbvia disso é o número de obeliscos que foram trazidos para Roma.
Seguindo as tendências modernas, um dos confidentes de Marcus Vipsanius Agrippa, Caius Cestius, desejou em seu testamento ter uma tumba em forma de pirâmide como sua futura tumba, em contraste com os enterros semicirculares tradicionalmente erigidos por séculos para pessoas eminentes. O nobre romano era um dos membros do Collegio Sacerdotale, um grupo de sacerdotes que organizava e conduzia as festividades sagradas anuais para comemorar a inauguração do Templo de Júpiter no topo do Capitólio. Obviamente, a posição tão elevada por ele ocupada na sociedade e a viabilidade econômica davam direito a um arranjo tão não tradicional de seu local de descanso. A lei romana proibia sepultamentos dentro da poméria, a fronteira sagrada da cidade, portanto, os sepultamentos eram colocados ao longo das estradas. A Pirâmide de Céstio foi erguida no lugar mais honroso - na bifurcação de duas antigas rotas consulares. Um deles levava ao Tibre (moderna Via della Marmorata), e o segundo ligava a cidade ao mar e à costa de Ostia (moderna via Ostience). Ao contrário das pirâmides egípcias de Gizé, o enorme mausoléu de cerca de 37 metros de altura era feito de concreto, revestido com placas de mármore branco de Carrara. Por testamento do falecido, a construção foi ordenada para ser concluída em 330 dias, caso contrário os herdeiros corriam o risco de perder todos os bens do rico padre. Este fato é evidenciado pela inscrição gravada em uma das faces da lápide.um imenso mausoléu com cerca de 37 metros de altura, de concreto, revestido com lajes de mármore branco de Carrara. Por testamento do falecido, a construção foi ordenada para ser concluída em 330 dias, caso contrário os herdeiros corriam o risco de perder todos os bens do rico padre. Este fato é evidenciado pela inscrição gravada em uma das faces da lápide.um imenso mausoléu com cerca de 37 metros de altura, de concreto, revestido com lajes de mármore branco de Carrara. Por testamento do falecido, a construção foi ordenada para ser concluída em 330 dias, caso contrário os herdeiros corriam o risco de perder todos os bens do rico padre. Este fato é evidenciado pela inscrição gravada em uma das faces da lápide.
Em 271-275. DC, durante a construção da nova muralha da cidade pelo imperador Aureliano, a pirâmide de Céstio foi incluída na estrutura geral da fortificação em construção e foi usada como uma das torres de observação. Ao mesmo tempo, cerca de quatro metros de sua base foram cobertos com solo.
A partir dos registros de Francesco Petrarca, que visitou Roma em 1337, sabe-se que durante séculos a pirâmide de Céstio, apesar do monograma entalhado claramente visível, foi confundida com a tumba de Remo - um dos irmãos lendários alimentados por uma loba, e era chamada de Meta Remi. Talvez isso tenha salvado a antiga estrutura da destruição, envolta em uma aura de santidade e veneração. O mito só foi desmascarado em meados do século XVII. Em 1656, o Papa Alexandre VII Chigi, que queria chegar à sala de sepultamento da pirâmide, fez as primeiras escavações aqui. Ao mesmo tempo, em ambos os lados da entrada murada, foram encontrados os restos de duas pequenas colunas de mármore com estátuas de bronze do falecido montadas nelas. A partir das inscrições gravadas em seu pedestal, a identidade de Céstio foi estabelecida de forma confiável. Como se viu,ele era irmão de outro eminente residente de Roma - Lucius Cestius, que projetou e construiu a ponte de Cestius sobre o Tibre, que ainda está ativa e uma das mais antigas da Cidade Eterna.
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Mas as maiores surpresas da pirâmide estavam escondidas lá dentro - a sala do enterro estava completamente vazia. A pequena sala, contrastando com o enorme tamanho do monumento, era decorada apenas com modestos afrescos de cores representando figuras femininas, capturadas na execução de várias ações rituais.
O arqueólogo maltês e especialista em história da antiga igreja, Antonio Bosio (1575-1629), que conduziu os primeiros estudos da pirâmide de Céstio, sugeriu que tais estruturas em Roma eram monumentos coletivos para clérigos ricos pertencentes à ordem epuloniana. Sua teoria ainda é dominante para explicar o aparecimento das pirâmides na Cidade Eterna.
