Às vezes, o conselho de não beber água crua pode ser muito útil e evitar infecções. No entanto, de acordo com cientistas da Arizona State University e Drexel University, este aviso provavelmente deveria ser expandido com a recomendação de tentar também "não inalar partículas de água". Em um artigo publicado recentemente, um grupo de pesquisadores está investigando como respingos de água em banheiros e vasos sanitários podem nos expor às bactérias que causaram a maioria dos surtos de doenças transmitidas pela água nos Estados Unidos.
“Muitas pessoas nos Estados Unidos acreditam que os problemas de qualidade da água estão sendo resolvidos com sucesso e que a água potável não deve mais ser uma preocupação. No entanto, a recente crise em Flint, Michigan (onde a água potável estava contaminada com chumbo) e frequentes surtos da doença do legionário no país sugerem que este não é o caso”, disse Kerry Hamilton, professor assistente da Fulton School of Engineering da Arizona State University. Anteriormente, na Universidade Drexel, Hamilton conduziu pesquisas sobre como a bactéria Legionella pneumophila pode crescer e se multiplicar em sistemas domésticos de água.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a bactéria Legionella, que causa a doença semelhante à pneumonia dos legionários, é responsável por uma série de surtos epidêmicos recentes. Pode ser fatal em 10-25 por cento dos casos e é considerada uma das doenças transmitidas pela água mais mortais nos Estados Unidos. A infecção ocorre por inalação e aspiração. Isso significa que, para compreender com precisão as condições que podem aumentar o risco de infecção, os pesquisadores precisam estudar os locais onde as pessoas podem inalar a água dispersa no ar.
“Para proteger as pessoas da infecção, primeiro você precisa avaliar os riscos”, explicou Hamilton. “Se pudermos modelar e prever melhor como a qualidade da água se degrada em diferentes circunstâncias, podemos prevenir melhor os surtos de doenças”.
O estudo analisou vários fatores para avaliar o risco de doença. Numerosas combinações de frequência do chuveiro, uso da pia e descarga do vaso sanitário foram estudadas; os cientistas usaram os dados disponíveis sobre o volume, tamanho e dispersão das partículas de aerossol para vários modelos de chuveiros, misturadores e banheiros. Foi utilizada água com diferentes concentrações de bactérias. Também levou em consideração o fato de que pessoas idosas ou já com problemas de saúde têm maior risco de adoecer devido à exposição à Legionella. De referir que se trata de um dos primeiros estudos em que se considera em pormenor o possível impacto no problema das tecnologias de poupança de água utilizadas, por exemplo, em edifícios "verdes".
“Descobrimos que tomar banho no chuveiro representa o maior risco, provavelmente devido ao tempo que uma pessoa passa na água espirrando. Com uma concentração igual de bactérias, o risco de doença tende a ser ligeiramente menor com dispositivos que economizam água porque eles geram menos partículas de aerossol respiráveis devido à dispersão mais fraca ou melhor do spray”, comentou Charles Haas, professor de engenharia ambiental do Drexel College of Technology, um dos co-autores do artigo.
“A modelagem de diferentes concentrações de Legionella em casas e prédios convencionais que usam tecnologias que economizam água continua sendo uma lacuna que nosso trabalho está se esforçando para preencher”, acrescentou o cientista.
Como era de se esperar, o risco de doença era maior com a exposição de fontes múltiplas, bem como para populações menos capazes de combater a infecção.
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A maioria das diretrizes existentes para medir a qualidade da água interna não leva em consideração os estudos de avaliação de risco de doenças, mas isso não significa que Legionella não possa penetrar no abastecimento de água doméstico. Por exemplo, colônias desta bactéria podem se formar em casas onde a água às vezes fica estagnada por longos períodos de tempo (por exemplo, em edifícios destinados ao uso sazonal).
Embora seja Legionella pneumophila que tenha sido estudada, os resultados do estudo fornecem uma base para avaliar o risco de exposição a qualquer bactéria à espreita no abastecimento de água doméstico. Desta forma, o trabalho pode ser usado de forma mais ampla para fazer recomendações para “níveis aceitáveis” de bactérias em sistemas de água prediais. O trabalho visa melhorar os métodos de monitoramento da qualidade da água nas residências e pode ser usado em conjunto com outras abordagens regulatórias, disse Hamilton.
Natalia Golovakha
