Ninguém quer envelhecer, sofrer e desaparecer. Portanto, estudos que visem ao prolongamento da vida e à preservação da juventude são sempre de particular interesse. Eles são realizados desde tempos imemoriais, mas parece que só agora os cientistas chegaram perto de fazer um grande avanço nesta matéria.
Segundo as lendas, ainda na antiguidade, foram desenvolvidas receitas para prolongar a juventude. Claro, eles foram mantidos em segredo, mas todo o segredo é revelado. Muitos deles ficaram muito curiosos. Por exemplo, em um antigo manuscrito persa, foi encontrada a seguinte receita: “Você precisa pegar um homem ruivo e sardento e alimentá-lo com frutas até os trinta anos, depois colocá-lo em um recipiente de pedra com mel e outros compostos, fechar este recipiente em aros e selá-lo. Em cento e vinte anos, seu corpo se transformará em uma múmia. O conteúdo da embarcação deveria ser retirado de acordo com certas regras, que garantiam a preservação da juventude. Tudo parece simples - você só precisa aguentar cento e vinte anos.
Além disso, as lendas sobre fontes que restauravam a juventude eram muito difundidas. Até mesmo Heródoto, que viveu no século 5 aC, menciona uma fonte maravilhosa em algum lugar da Etiópia, cuja água prolonga a juventude e a vida. Os autores de manuscritos árabes posteriores indicaram que a busca por uma fonte rejuvenescedora deveria ser na Índia. Ainda mais tarde, os conquistadores tentaram encontrá-los na América do Sul, o que deu origem a toda uma subcultura.
A popularidade dessas lendas foi desfrutada por todos os tipos de fraudadores se passando por grandes magos-curadores ou alquimistas que possuem o conhecimento secreto de como fazer o elixir da juventude. Suas atividades terminaram em vão ou na morte súbita do cliente: eles dizem que foram as drogas anti-envelhecimento que levaram ao túmulo do imperador chinês Qin Shi Huangdi.
No entanto, não se deve pensar que nossos ancestrais eram mais estúpidos do que nós. Eles simplesmente não sabiam o que o envelhecimento estava causando. Pode parecer estranho, mas mesmo no século 21, os cientistas não podem dar uma resposta exaustiva a essa pergunta.
EM UM CORPO SAUDÁVEL
Apesar da falta de conhecimentos precisos sobre como o corpo humano "funciona", os curandeiros do passado conseguiram traçar uma lista de recomendações para o prolongamento da juventude. Em particular, aconselham limitar-se à comida, tomar banhos quentes com mais frequência e convidar um massagista. O médico romano Aulo Celsus, que viveu no início de nossa era, teve um papel preponderante no exercício. Seu compatriota Mark Cicero acreditava que "um homem que aprimorou sua mente e virtudes de caráter durante toda a vida retarda sua velhice". O médico medieval Arnold de Villanova escreveu sobre a importância de evitar o estresse, dieta e regime diário.
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No século 18, quando as ciências naturais estavam se desenvolvendo, um estudo consistente dos processos de envelhecimento começou. O médico da vida do rei prussiano Christoph Hufeland escreveu o livro "Macrobiótica, ou a Arte de Estender a Vida Humana" (1796), que causou muito barulho. Nele, baseado em grande experiência médica e bom senso, ele propôs uma série de medidas para preservar a juventude: desenvolvimento ativo da força mental e física, preservação do equilíbrio mental, rejeição da carne em favor de alimentos vegetais, etc. Seu conselho parece arcaico, mas os gerontologistas modernos concordam bastante com eles.
Porém, a pessoa é uma criatura caprichosa, portanto, deseja obter a juventude eterna sem quaisquer custos e restrições. O rápido desenvolvimento da cirurgia no início do século XX levou os cientistas a buscarem formas de rejuvenescer "por meio do bisturi". Por exemplo, o famoso bolchevique revolucionário Alexander Bogdanov (Malinovsky), o autor do romance utópico "The Red Star", acreditava que os idosos podem ser devolvidos à juventude transfundindo o sangue de homens jovens: ele morreu durante a realização de um experimento de transfusão em si mesmo. Outros cientistas da época viram a origem do aparecimento de alterações senis no intestino grosso e sugeriram removê-las em certa idade. Outros, ainda, acreditavam que, para combater o envelhecimento, deve-se recorrer à esterilização cirúrgica ou, ao contrário, ao transplante de glândulas endócrinas de jovens doadores. Ai,todos esses cientistas estavam muito longe de uma solução real para o problema.
GENE DO ENVELHECIMENTO
Os gerontólogos afirmam que, no início do século 21, mais de duzentas teorias sobre o envelhecimento se acumularam. E cada um deles implica suas próprias formas de prolongar a juventude. Se destacarmos o principal deles, então duas ideias dominam. Em primeiro lugar, acredita-se que o envelhecimento não é um processo natural, mas uma doença. Em segundo lugar, reconhece-se que os principais mecanismos de desenvolvimento desta doença universal devem ser investigados ao nível dos genes.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão estudando animais de vida longa. A verdadeira sensação foi feita pelo rato-toupeira pelado - um pequeno roedor que vive nas savanas secas do Quênia, Etiópia e Somália e demonstra uma capacidade verdadeiramente fantástica de sobrevivência. Os ratos-toupeira nus nunca têm câncer, podem ficar sem comer por muito tempo, não bebem água, prendem a respiração por mais tempo do que outros mamíferos e são insensíveis à dor. Mas o principal é que eles vivem até trinta anos sem envelhecer um pouco (para comparação, um camundongo comum não vive mais do que quatro anos). Como esses roedores pertencem à mesma classe de animais que nós, espera-se encontrar em seu genoma essa diferença fundamental (a presença ou ausência de uma sequência de nucleotídeos específica) que os torna os mais longevos entre os mamíferos deste tamanho e, ao mesmo tempo, para sempre jovens.
Outra área importante de pesquisa é a comparação dos genomas de pessoas comuns com os genomas de pessoas longevas. Mais de 1.500 genes diferentes são agora conhecidos que, em diversos graus, afetam a longevidade de animais experimentais e humanos. Ao mesmo tempo, mudam o grau de sua atividade sob a influência de vários fatores: desde a composição dos alimentos até a qualidade do sono. É claro que eles podem ser “ligados” e “desligados” por vários métodos de medicação, mas tal procedimento requer uma abordagem individual e não garante a preservação da juventude.
JUVENTUDE RETORNADA
Mesmo assim, os cientistas conseguiram encontrar um caminho para o cobiçado "elixir da juventude". Em busca de um fator que determina os limites da vida de qualquer criatura, os pesquisadores voltaram sua atenção para os telômeros - as porções finais dos cromossomos que desempenham um papel protetor no DNA. Com cada divisão, as células dos telômeros encurtam até atingirem seu limite natural, após o qual a divisão celular cessa ou surgem mutações, levando ao desenvolvimento de todos os tipos de doenças.
A conexão entre a contração do telômero e o desenvolvimento de sinais senis foi estabelecida pelo cientista soviético Aleksey Matveyevich Olovnikov em 1971. No entanto, a ciência chegou a uma tecnologia real que permite reverter esses processos apenas hoje.
A primeira voluntária que decidiu testar em si mesmo uma terapia gênica que promova a produção de telomerase (enzima responsável por restaurar o comprimento dos telômeros) foi a americana Elizabeth Parrish, uma das líderes da empresa BioViva. A droga foi administrada a esta mulher de 44 anos em setembro de 2015, e pesquisadores relataram recentemente resultados "provisórios", que se revelaram positivos: as células sanguíneas de Parrish eram "mais jovens" vinte anos. É claro que existe o risco de algum processo durante a reestruturação do DNA de um adulto ficar "torto", contribuindo para o desenvolvimento de doenças graves, mas até agora tudo parece promissor.
Se Elizabeth Parrish realmente recuperar sua juventude e permanecer saudável, todos nós teremos uma chance de fazê-lo. Você apenas tem que esperar.
Anton Pervushin
