Por muitas centenas de anos, os cientistas estão convencidos de que toda a vida em nosso planeta é dividida em quimiotróficos e fototróficos. Os quimiotróficos obtêm eletricidade de substâncias intensivas em energia no meio ambiente, como muitos animais e humanos dos alimentos, fotótrofos - da luz solar. No entanto, recentemente se soube que existe um terceiro tipo de vida na Terra. Essas criaturas, por mais fantásticas que pareçam, se alimentam de pura eletricidade. Eles já foram chamados de eletrótrofos.
Esses organismos provavelmente foram notados pela primeira vez por biólogos japoneses há um ano. Cientistas da Terra do Sol Nascente estudaram bactérias do fundo do mar que oxidam ferro ferroso em ferro férrico e recebem energia vital a partir disso. Os pesquisadores sugeriram que o ferro mais simples, nesse caso, não é necessário, e "alimentaram" os microrganismos com eletricidade pura, ou seja, elétrons. E aceitaram perfeitamente o "café da manhã" oferecido …
Depois disso, os biofísicos americanos começaram a estudar eletrotróficos na natureza. Os especialistas subiram em uma mina abandonada de meio quilômetro no sudoeste de Dakota do Sul e encontraram canos velhos, onde ainda havia água e ferrugem. Os cientistas pegaram uma amostra de água e colocaram eletrodos nela, através dos quais deixaram a corrente. Em cinco meses, os micróbios devem crescer e, então, os americanos poderão dizer com certeza se essas bactérias podem realmente se alimentar diretamente de elétrons.
Criaturas eletrotróficas fazem parte do nosso planeta
Não muito tempo atrás, no fundo do mar perto da Ilha Catalina, no Mar do Caribe, foi descoberta uma grande variedade de bactérias que extraem eletricidade de minerais e metais. Se as suposições dos cientistas estiverem corretas, então esses micróbios são capazes de se alimentar de eletricidade limpa, e há muitos deles na Terra - em particular, em sedimentos marinhos sob os oceanos, em fendas sob a superfície da Terra e assim por diante. No início, os especialistas ficaram surpresos com a existência de tais organismos, e agora eles estão atordoados porque os "micróbios comedores elétricos" podem constituir uma porcentagem significativa dos habitantes do mundo.
Os especialistas estão atualmente tentando determinar como esses microrganismos são metabolizados. Aparentemente, os elétrons são transferidos do ambiente para as bactérias por meio de proteínas contendo heme nas membranas. Anteriormente, acreditava-se que nem uma única criatura viva em nosso mundo é capaz disso. Assim que os cientistas provarem de uma vez por todas que os eletrótrofos existem, podemos falar de uma verdadeira revolução no campo da biologia.
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Não há nada de surpreendente no fato de que os seres vivos são movidos a eletricidade. Nós, usando carboidratos, proteínas e gorduras, assimilamos eletricidade no nível celular. As plantas obtêm eletricidade da luz solar por meio da fotossíntese. O famoso bioquímico húngaro Albert Szent-Gyorgyi disse certa vez ao mesmo tempo uma frase científica e poética: "A vida é apenas um elétron que busca repouso". A única questão é como este ou aquele organismo extrai esse elétron do meio ambiente.
Os cientistas estão convencidos de que o estudo dos eletrotróficos promete muitas descobertas para a ciência. Talvez essas bactérias incríveis permitirão aos especialistas lançar luz sobre como a vida biológica se originou em nosso planeta.
