Quase 500 anos após o colapso da sociedade asteca, os cientistas finalmente descobriram que, em apenas cinco anos, 15 milhões de pessoas morreram no estado indiano.
Queda da nação asteca
Em 1545, cerca de 473 anos atrás, a nação asteca entrou em colapso. As pessoas começaram a reclamar de febre intensa e dores de cabeça terríveis. Pouco depois, começaram a sangrar pelos olhos, boca e nariz. Então todos os índios morreram.
Em 1550, 15 milhões de pessoas, representando 80% da população asteca, foram exterminadas por uma doença desconhecida. Durante séculos, os cientistas tentaram de todas as maneiras possíveis entender como um evento tão mortal poderia ter acontecido e como uma doença desconhecida poderia penetrar no México.
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Agora, quase 500 anos depois, a resposta pode ser encontrada
Os habitantes locais descreveram a doença como cocoliztli, que em nahuatl asteca significa enjôo. Usando dados de DNA obtidos na análise de dentes de vítimas mortas há muito tempo, os cientistas puderam concluir que a epidemia provavelmente foi causada pela febre tifóide "intestinal" causada por Salmonella enterica, em particular sua subespécie conhecida como Paratyphi C.
Que sintomas caracterizam a infecção do organismo pelo Paratyphi C?
Paratyphi C é um patógeno bacteriano conhecido por causar infecções estomacais e febre. Essas bactérias são transmitidas por meio de alimentos ou água contaminados. Eles são semelhantes à salmonela, cuja infecção na sociedade moderna está associada a ovos crus. Foram eles que mataram os astecas.
Usando dados do DNA de vinte e nove esqueletos indianos afetados por cocoliztli, os cientistas foram capazes de testar patógenos bacterianos. A única bactéria encontrada é a Parathyphi C. Isso levou os pesquisadores a acreditar que essa bactéria é a causa mais provável da morte em massa dos astecas.
Mesmo assim, a equipe de cientistas deixou claro que pode haver outros patógenos desconhecidos para os humanos, e tal versão não pode ser completamente descartada. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Nature Ecology and Evolution.
A epidemia foi espalhada por colonos europeus
Além de perguntar sobre a causa da epidemia, a equipe de pesquisa também afirma ter conseguido identificar a origem do surto. Segundo cientistas, os colonizadores europeus trouxeram a epidemia.
O cenário mais provável é que os animais portadores da paratifite C patogênica tenham sido trazidos para o México por colonos da Europa. O sistema imunológico dos brancos pode combater a doença. No entanto, os astecas, que nunca haviam sido expostos a tal doença, não conseguiram lidar com as consequências de uma doença terrível.
Acredita-se que doenças como gripe, varíola e sarampo e outros patógenos também foram transportados por pessoas da Europa.
Maya Muzashvili
