Ninguém jamais criou uma obra-prima de uma só vez. Mesmo a Mãe Natureza não faz tudo certo da primeira vez. Se ela fizesse tudo certo de uma vez, os tempos pré-históricos não estariam cheios de protótipos tolos e estranhos de espécies modernas, que parecem estar fadados ao fracasso desde o início.
Platibelodonte, também conhecido como elefante com uma boca-tronco gigante
Quem diria que a maneira mais rápida de despir um elefante de toda a sua grandeza seria substituir a tromba que carrega consigo por um bico de pato? Cerca de 10 milhões de anos atrás, enquanto a evolução experimentava diferentes espécies para ver o que resultava delas, várias espécies diferentes de elefantes em teste vagavam pelo planeta. Mas Platibelodon era o único com uma longa cauda de rato e uma boca enorme e feia.
Os paleontólogos supostamente têm um longo debate sobre por que a natureza criou deliberadamente um animal com essa aparência. Alguns suspeitam que caninos parecidos com espátulas são convenientes para agarrar vegetação aquática, mas outros estão inclinados a acreditar que Platibelodon agarrou galhos de árvores com a boca e então arrancou a casca deles com seus dentes engraçados. Mas não importa a função que sua boca executasse, o platibelodonte definitivamente sacrificou toda a estética por ela, porque esses elefantes são um completo mal-entendido.
As presas encurtadas também não eram úteis para eles. Esta é a única arma formidável que os elefantes modernos possuem, e a natureza decidiu: "E se você tentar torná-los tão curtos que sejam completamente inúteis, e então eles serão uma" decoração "que causará risos constantes?" A única razão pela qual esses animais viveram tanto é que os predadores só podiam rir e ir mais longe em busca de alguma presa menos ridícula.
Helicopryon ou tubarão com uma boca ridícula
Vídeo promocional:
Helicopryon é, em essência, um tubarão que viveu 250 milhões de anos atrás, com uma serra circular no lugar da mandíbula. Infelizmente, como a estrutura do esqueleto de um tubarão é quase exclusivamente cartilagem, ninguém jamais encontrou restos mais significativos de um helicóptero do que essas mandíbulas dentadas que pareciam tiradas de um desenho animado. Na verdade, os arqueólogos inicialmente acreditaram que a boca do helicóptero que descobriram era apenas amonite. Só mais tarde eles perceberam que sua descoberta foi um exemplo importante de como a Mãe Natureza testou o quão longe ela poderia ir no absurdo do que ela cria.
Os paleontólogos ainda estão tentando descobrir como esse tubarão comia com uma boca tão estranha. A principal teoria é que o helicopryon usou essa mandíbula flexível como um chicote, com o qual agarrou cardumes de peixes e puxou o que conseguiu capturar. Mas os especialistas não conseguem concordar sobre onde o helicóptero manteve sua mandíbula quando não o usou para caçar peixes pré-históricos. É por isso que diferentes artistas retratam esse tubarão de maneira tão diferente que às vezes é impossível dizer que é o mesmo animal.
Inicialmente, eles concluíram que os dentes estavam simplesmente retraídos sob a mandíbula, mas a hipótese mais recente é que o tubarão os segurou profundamente na garganta, já que este é obviamente sempre o melhor lugar para armazenar as lâminas mortais.
Caprosuchus (Kaprosuchus saharicus) ou crocodilo de pernas compridas
Qualquer pessoa que tenha assistido ao Discovery Channel por mais de duas horas sabe que os crocodilos são répteis formidáveis e mortais com dentes afiados … mas apenas se estiverem a cerca de um metro e meio da água. Movendo-se três metros adiante, eles se transformam em um pedaço de pele de 360 quilos, movendo-se lentamente e indefeso com dentes afiados em uma extremidade. O fato de que os crocodilos não podem, e certamente não vão, persegui-lo no chão é muito reconfortante, pois, caso contrário, o crocodilo é um assassino implacável.
Mas, 100 milhões de anos atrás, não era esse o caso. Caprosuchus foi uma tentativa evolucionária de dotar um predador de todas as vantagens, exceto a capacidade de voar, que o tornava absolutamente invencível. Os paleontólogos costumam dizer na ordem das coisas que perseguiram dinossauros com suas longas pernas, como se isso fosse algo comum para crocodilos. Além do caprozuchus ter o nome não oficial de "javali crocodilo", também recebeu o apelido de "tempestade de dinossauros".
É incrível como alguém poderia ter escapado quando esses dragões sem asas correram pelo chão e devoraram tudo ao seu redor. Quando a Terra atingiu a Idade do Gelo, é bastante lógico que uma das primeiras mudanças pelas quais as espécies que vivem no planeta passaram foi a seguinte: tornar o crocodilo fraco pelo menos em alguma coisa.
Sintetoceras ou Cavalo Chifrudo
Dado que sintetoceras vagavam pelas pastagens do que é o moderno estado do Texas, é um pouco irritado que a evolução estragou o que poderia estragar e nos deu um cavalo chato como um símbolo do Velho Oeste, quando em seu lugar poderia estar este antigo vista com um chifre bifurcado no focinho. Embora esteja muito perto do camelo, não há razão para pensar que os humanos não pudessem domesticar vários desses animais. Agora tente imaginar a história americana de cowboys cavalgando Synthocerases à luz do sol, ou índios que montaram seus rifles em uma funda em sua cara, mirando nas carroças dos primeiros colonos.
Claro, sintetoceras parece que uma criança o inventou em uma tentativa desesperada de apimentar seu amor por unicórnios. Mas não há dúvida de que a evolução teve algum motivo para colocar o chifre na cara dos Synthoceras. Há uma teoria entre os especialistas de que eles usaram esses chifres em batalhas entre si e, claro, isso é completamente chato.
Odontochelys semitestacea, ou tartaruga sem casca
A evolução é preguiçosa. Uma pequena mudança leva milhares de anos e, mesmo assim, será mínima. Veja o caso da Odontochelys semitestacea. Cerca de 220 milhões de anos atrás, as tartarugas eram apenas pedaços de carne ambulantes para predadores. No final, a evolução interveio e decidiu que era justo fornecer à tartaruga algum tipo de proteção natural. Resultado? Apenas um abdômen rígido.
Odontochelys semitestacea era geralmente atacado por algum tipo de monstro marinho que vivia em águas profundas. Enquanto os predadores atacavam por baixo, as tartarugas que desenvolveram uma carapaça na barriga sobreviveram por mais tempo. O único problema era que, uma vez que o predador descobrisse como atacar de cima, ou mesmo se desse ao trabalho de virar a tartaruga, era como colocar comida em um prato. Se a evolução de alguma forma melhorou a semitestácea de Odontochelys, ela apenas a tornou uma presa para predadores mais sofisticados.
No entanto, os restos de Odontochelys semitestacea ajudaram os paleontólogos a determinar exatamente como a carapaça inteira se desenvolveu nas tartarugas. Eles inicialmente concluíram que a pele mais espessa que evoluiu para uma carapaça dura agora se parece mais com uma extensão da crista e costelas que se fundiram para formar uma carapaça ao longo do tempo. Mas, por mais importante que seja a descoberta dessa espécie, ela ainda nos parece uma tartaruga nua. Como se ela decidisse nadar em algum lago antigo, deixando sua concha na margem.
Odobenocetops, ou uma baleia com cara de morsa
Embora a Mãe Natureza normalmente experimente cada espécie de animal separadamente, ela às vezes não se importa em misturar duas espécies completamente diferentes, apenas para ver o que acontece. Às vezes, o resultado é ótimo quando as melhores características de ambos são combinadas em uma forma, mas em outros casos o produto final é como odobenocetops, ou seja, uma tentativa fracassada de misturar os dois habitantes do oceano em um único todo.
No Plioceno, há cerca de 3,5 milhões de anos, o odocetocetops era simplesmente uma baleia com cabeça de morsa, exceto que uma de suas presas era muito mais comprida que a outra e seu focinho tinha uma expressão de perpétuo azul. Um dente canino mais comprido poderia atingir cerca de 90 centímetros, mas como defesa contra predadores, era absolutamente inútil, pois era muito frágil. Ninguém sabe realmente por que ele tinha presas tão estranhas, incongruentes e ineficazes.
Não se pode exagerar o quão desamparadas e inadaptadas essas baleias / morsas eram no mundo pré-histórico em que viviam. Para efeito de comparação: eles viveram na mesma época do tubarão megalodon, o predador mais perigoso do tamanho de uma baleia azul, com cinco fileiras de dentes em uma mandíbula de dois metros. Embora fosse tecnicamente um carnívoro, os copas aprovados só comiam mariscos e vermes que arrancavam da areia. A expressão triste em seu rosto parecia indicar que os policiais aprovados sabiam o quão ridículo ele parecia.
Gigantopithecus ou Pé Grande
Parece injusto que, embora diferentes espécies de animais tenham sofrido mudanças significativas, a maior mudança nos ancestrais humanos foi a mudança na inclinação da testa. Infelizmente, a evolução nunca experimentou realmente dar cascos de primatas ou pele venenosa, então nossa variação física parece um tanto insignificante comparada a qualquer animal.
Isso pelo menos foi até 1930, quando um paleontólogo descobriu os dentes de um primata que tinha mais de 3 metros de altura e pesava cerca de 540 quilos. Para efeito de comparação, um gorila macho de dorso negro pesa cerca de 180 quilos. O Gigantopithecus era maior do que um urso polar e parecia tão suspeito quanto o Pé Grande.
Este macaco gigante viveu nas selvas do sudoeste da Ásia, onde se alimentava exclusivamente de plantas e frutas, a julgar pela forma de seus dentes. Embora seja muito assustador encontrar um monstro assim na selva, há uma probabilidade bastante alta de que nossos ancestrais às vezes o encontrassem. Gigantopithecus e as primeiras pessoas viviam na mesma época e na mesma área. Talvez os humanos sejam, até certo ponto, responsáveis por seu desaparecimento. Bem, algumas coisas nunca mudam.
