Na Idade Média, a lepra ceifou milhões. Mas em 1873, o epidemiologista norueguês Gerhard Hansen identificou o agente causador da hanseníase - a bactéria Mycobacterium leprae, e seis anos depois seu colega Albert Neisser conseguiu isolá-la do corpo do paciente. A ciência prevaleceu sobre a doença. Mas houve mais uma pessoa que, à custa de sua vida, venceu a lepra em todo o estado e inscreveu seu nome para sempre na história. Seu nome era Damian de Wester, e ele era um padre simples.
Ele nasceu em 1840 em Brabant, Bélgica, e foi nomeado Joseph de Wester ao nascer. O sétimo filho de um grande comerciante de grãos, ele se formou na escola na cidade de Brain-le-Comte e deliberadamente escolheu o caminho da fé, juntando-se à Congregação Católica dos Sagrados Corações de Jesus e Maria na cidade de Leuven. Joseph adotou o nome de seu irmão Damian.
Joseph-Damian não se formou no seminário, não sabia latim o suficiente, estava inquieto - tudo isso atrapalhou muito o avanço na carreira. A única chance de conseguir uma paróquia era ir a algum lugar até os confins da terra como um missionário. E quando surgiu a oportunidade de ir como padre ao Havaí, Damian imediatamente aproveitou a oportunidade. Em 21 de maio de 1864 - já no Havaí - Damian foi ordenado e enviado para a Paróquia do Norte de Kohala.
LOST HAWAII
Praticamente não havia pior terreno fértil para doenças perigosas no mundo do que o Havaí. A cada segundo sofria de sífilis, tifo e gripe, varíola e cólera cortavam as pessoas a torto e a direito, mas o principal flagelo era a lepra. O monarca do Reino do Havaí, Kamehameha V, se esforçou com todas as suas forças para lidar com a condição dolorosa de seu povo. Em geral, ele foi um monarca bastante ativo - ele introduziu uma nova Constituição, proibiu a importação e venda de bebidas alcoólicas no território das ilhas, construiu uma enorme catedral, organizou um correio e um exército.
Em 1865, Kamehameha emitiu um decreto para combater a lepra. Uma colônia de leprosos separada, Kalaupapa, foi criada na ilha de Molokai, para onde todos os pacientes foram levados. A colônia foi separada da população principal da ilha por um cume de altas colinas. A polícia prendeu à força homens e mulheres suspeitos de hanseníase e os encaminhou para um posto de coleta, onde um médico decidia seu destino. Se fosse feito o diagnóstico de hanseníase, as pessoas eram encaminhadas ao “cemitério dos vivos”, e tinham que se preparar para a partida, quanto à morte: fazer testamento, cuidar dos filhos. Esconderam doentes, famílias mudaram-se para as aldeias mais remotas, esconderam-se em crateras vulcânicas extintas e até ofereceram resistência armada à polícia.
O problema era que os pacientes da colônia não podiam se alimentar sozinhos. Nenhum dos sãos concordou em ir para lá trabalhar, os leprosos não tinham assistência médica, eles não tinham direitos sociais e os que fugiram se acomodaram ou caíram nas mãos furiosas do juiz Lynch. Também não havia cemitérios, igrejas, administração na colônia. No início, a administração real fornecia alimentos aos doentes, mas com o tempo, os suprimentos pararam. Quando novos leprosos chegaram, os antigos residentes lhes contaram o princípio básico sobre o qual a colônia era mantida: "Não há leis aqui."
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A VIDA DO PAI DAMIAN
O vigário apostólico das ilhas era Louis Desire Maigret, um homem de opiniões severas. Ele acreditava que os leprosos eram indignos de Deus, mas em algum momento ele notificou os padres locais sobre encontrar um voluntário para trabalhar na colônia de leprosos. E em 10 de maio de 1873, Damian com um livro de orações e um pequeno crucifixo chegou à aldeia, onde naquela época viviam 816 pacientes. Nas primeiras semanas, ele viveu ao ar livre, dormiu debaixo de uma árvore e comeu em uma pedra plana. E então ele começou a trabalhar.
Primeiro, ele organizou a construção de uma igreja de madeira, depois um cemitério em vez de uma cova comum, onde os mortos eram anteriormente despejados. Então, ele fundou uma escola, onde ensinou sozinho, e ao mesmo tempo atraiu os pacientes mais instruídos para o ensino. Em seguida, ele estabeleceu o trabalho de várias fazendas agrícolas, armazéns equipados e um armazém local, criou uma série de fraternidades e organizações sociais, bem como um hospital. Ele organizou o fornecimento de remédios e roupas para a aldeia, bem como tudo que é necessário para uma vida civilizada. Ele trabalhou como designer, arquiteto, escavador, pedreiro, carpinteiro e qualquer outro artesão que fosse necessário.
À mesa comia "poi" (guisado de farinha com carne), mergulhando a mão em uma tigela compartilhada com os leprosos; bebeu das xícaras que lhe deram; pegou emprestado seu cachimbo quando solicitado; brincava com crianças, que se agarravam a ele como cachos.
Agora, os novos pacientes que entravam na colônia não acabavam em condições monstruosas, onde morriam de fome por várias semanas, mas em uma aldeia com uma infraestrutura limpa, comunicações organizadas, escolas, instalações médicas, estradas e um pequeno porto. Damian até conseguiu organizar a construção de um aqueduto, nunca conhecido no Havaí.
SUDDEN GLORY
O padre Damian descobriu nele a lepra em dezembro de 1884, enquanto tomava banho. Ele mergulhou o pé na água quente demais e não sentiu nada.
Por esta altura, as lamentáveis cabanas foram substituídas por robustas casas de madeira e pedra, a colónia vivia quase mais rica do que o resto do país e o padre Damian era conhecido em todo o mundo. Em 1885, Masanao Goto, famoso médico japonês e especialista em doenças infecciosas, chegou à colônia. Goto ficou tão impressionado com a dedicação do padre que permaneceu em Molokai o resto de seus dias. Ele se tornou um dos melhores amigos de Damian e contribuiu imensamente para o desenvolvimento da terapia para pessoas com hanseníase.
Mas, ao mesmo tempo, um grande número de pessoas que Damian não suportava. Em 1881, após inúmeros pedidos, outro sacerdote foi enviado para ajudá-lo. Ele, em geral, era conhecido por escrever denúncias nas quais afirmava que Damião era orgulhoso, se considera quase Deus e é perigoso para Roma.
Nos últimos anos de sua vida, o Padre Damian foi especialmente ativo. Ele era como uma tomada elétrica alimentando a existência da colônia. Em 1886, vários voluntários chegaram para ajudar o enfraquecido Damian. O padre Damian ficou mais fraco. Em 23 de março de 1889, ele não conseguia sair da cama e não se levantou novamente até sua morte. Em 30 de março, transferiu oficialmente suas funções a outras pessoas, em 2 de abril foi exilado e em 15 de abril de 1889 faleceu o padre Damian. Foi sepultado sob a mesma árvore pandanus, sob a qual, segundo a lenda, passou a primeira noite após chegar à colônia.
NA MEMÓRIA DO PASTOR
Imediatamente após a morte de Damian de Wester, um monumento foi erguido em Honolulu e, em 1936, sob a direção do governo belga, seu corpo foi exumado e transportado para Leuven, a cidade mais próxima da vila onde Joseph de Wester nasceu. É verdade que as aventuras dos restos mortais do padre não terminaram aí - em 1995, fragmentos de sua mão direita foram devolvidos ao Havaí, onde foram novamente enterrados na sepultura original em Molokai.
Em 11 de outubro de 2009, o Padre Damian foi canonizado pela Igreja Católica. São Damião é considerado o padroeiro dos leprosos com HIV ou AIDS, assim como todo o estado do Havaí.
Quando o Havaí, como um estado norte-americano, ganhou o direito de instalar estátuas de duas das pessoas mais proeminentes de sua história no Capitólio, os residentes escolheram o grande Rei Kamehameha e o Padre Damian de Werther. Padre Damian é oficialmente reconhecido como o maior nativo da Bélgica de todos os tempos, "contornando" Andrei Vesalius e Peter Paul Rubens, vários filmes foram rodados sobre ele e muitos livros foram escritos.
E ele apenas salvou pessoas.
Tim Korenko
