O naufrágio do Titanic, o maior e mais tecnicamente equipado navio de sua época, foi a maior tragédia do início do século XX. Nada pode ofuscar sua glória sombria, seu nome se tornou um nome familiar e ele próprio se tornou um símbolo.
Mas o destino de um navio de passageiros britânico não é menos trágico. Apenas três anos após o naufrágio do Titanic, em 7 de maio de 1915, o Lusitânia, um dos navios mais rápidos da época, o "orgulho do Atlântico", foi afundado por um submarino alemão próximo à costa irlandesa. O desastre levou consigo 1.198 vidas humanas. A morte de "Lusitânia" ficou para a história como um dos acontecimentos mais trágicos da Primeira Guerra Mundial. Foi considerado o segundo maior desastre do século depois do Titanic.
Tudo começou em 1902, quando os armadores britânicos receberam uma oferta tentadora do banqueiro americano Morgan para subsidiar a construção de vários navios enormes para a época. Esses navios deveriam monopolizar o tráfego de passageiros no Oceano Atlântico. Mas o projeto foi realizado de forma um pouco diferente. O governo britânico estava se preparando para a guerra com a Alemanha, todos os fundos foram direcionados para o aumento da Marinha do estado.
No início da guerra, planejava-se usar navios de passageiros como navios de transporte, porque o Almirantado subsidiava secretamente companhias privadas de navios a vapor britânicas. As negociações com os americanos foram interrompidas por insistência do governo, e a empresa Cunard Line recebeu grandes recursos para a implantação do projeto. Vários anos depois, os famosos navios gêmeos - Mauritânia, Lusitânia e Olímpico - foram lançados.
Os navios eram uma maravilha da construção naval. Com sua grandeza e grandeza, eles surpreenderam a imaginação não apenas do homem comum na rua. Foi a esses novos transatlânticos que Rudyard Kipling dedicou as linhas: "O capitão só precisa pegar o volante - a cidade dos nove conveses vai flutuar no mar …"
O "Lusitania" começou a circular entre Nova York e Liverpool em 1907. O navio com um deslocamento de 32.000 toneladas era capaz de levar a bordo até 2.600 passageiros, e sua tripulação era composta por 700 pessoas. Contemporâneos chamaram-no de palácio flutuante. O navio surpreendeu com seu luxo e conforto. Os criadores do navio atendiam a quase todas as necessidades dos passageiros: não havia apenas enfermaria, bibliotecas e quartos infantis, mas também - para quem pudesse pagar - salas especiais para animais de estimação, jardins de inverno, salas de concerto, restaurantes e até lojas.
Os passageiros eram atraídos não apenas pelo conforto. As turbinas a vapor tornaram possível desenvolver uma velocidade sem precedentes de 25 nós. 1907 - O Lusitânia venceu o Atlantic Blue Ribbon em velocidade, cruzando o oceano em apenas 116 horas. O fundo duplo do navio e os compartimentos estanques criaram uma sensação de confiabilidade. A velocidade tornou-se o principal motivo da popularidade do Lusitânia após a eclosão da Primeira Guerra Mundial, pois se acreditava que o navio era capaz de escapar dos submarinos alemães. Além disso, logo no início da guerra, ele foi capaz de evitar o ataque do cruzador alemão, embora para isso teve que desenvolver velocidade máxima.
Todas as viagens deste transatlântico de Nova York foram um grande evento público. Naquela tarde, 1º de maio de 1915, que marcou o início do fim para 1.198 pessoas e para o próprio navio, 1.257 passageiros e 702 tripulantes embarcaram no Lusitânia. Entre os passageiros estava o bilionário americano Alfred Vanderbilt. O fato de uma das pessoas mais ricas do mundo estar navegando em um transatlântico inspirou outras pessoas a confiar na total segurança da navegação.
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Antes de embarcar no transatlântico, houve alguma confusão e ansiedade entre os passageiros. Repórteres correram pelo cais, tentando descobrir o humor dos marinheiros. Isso porque, pela manhã, nos jornais de Nova York sob o título de anúncios pagos, foi postado um alerta da Embaixada da Alemanha: “Todos os viajantes que pretendem cruzar o Atlântico são lembrados de que a Alemanha e seus aliados estão em guerra com a Inglaterra e seus aliados.
A zona de guerra inclui as águas adjacentes às Ilhas Britânicas e, de acordo com uma advertência oficial emitida pelo Governo Imperial Alemão, os navios que carregam a bandeira da Grã-Bretanha ou de qualquer um de seus aliados devem ser destruídos nessas águas. Pessoas que pretendem ir para a zona de guerra em navios da Grã-Bretanha ou de seus aliados o fazem por sua própria conta e risco. O anúncio foi colocado ao lado de um anúncio da Cunard e uma programação do navio que indicava que o Lusitania deixaria Nova York em 29 de maio para sua próxima viagem.
O navio parecia tão confiável que apenas alguns passageiros decidiram cancelar a viagem e devolver as passagens. Apesar das recomendações pessoais de cancelamento do voo no Lusitânia, que o multimilionário Alfred Vanderbilt e o rei do champanhe George Kessler receberam naquela manhã por telégrafo, eles embarcaram. Sua presença no navio criou a ilusão de uma viagem segura.
Assim começou a 202ª viagem do Lusitânia através do Oceano Atlântico. Às 12h30, o navio partiu do cais do porto de Nova York com destino a Liverpool. O capitão do transatlântico é William Turner, o capitão mais famoso do Atlântico Norte, um homem severo e até rude, famoso por seu destemor e profissionalismo.
A viagem decorreu normalmente, com o Lusitânia atingindo uma velocidade de 20 nós. O capitão mandou mudar o curso do navio a cada 5 minutos. 10 ° à direita e à esquerda. Isso até certo ponto desacelerou o progresso do navio, mas podia-se ter mais certeza de que o submarino não seria capaz de detectá-lo. Além disso, o capitão esperava que, mesmo que o Lusitânia fosse descoberto, ela pudesse partir.
Após seis dias de navegação relativamente calma na noite de 6 de maio, o capitão do Lusitânia recebeu um radiograma do comandante da flotilha anti-submarina, almirante Coke: "Um submarino alemão está localizado na costa sul da Irlanda." No total, Turner receberá vários avisos do Almirantado Britânico neste e no dia seguinte, o último dos quais foi enviado a 7 de maio às 11h25, três horas antes do naufrágio do Lusitânia.
Permanece um mistério por que essa informação chegou ao capitão do navio tão tarde, porque os alemães já operavam na área há muito tempo e enviaram vários navios civis britânicos para o fundo. Três meses atrás, a Alemanha declarou as águas territoriais britânicas como zona de guerra e, em maio, 66 navios britânicos e aliados haviam afundado ali. Somente no dia 6 de maio, o submarino alemão U-20 sob o comando do capitão Walter Schwiger, que estava em águas britânicas, sem avisar torpedeou e afundou os navios de passageiros Centurion e Candidate.
7 de maio - O Lusitania aproximou-se das ilhas irlandesas e entrou no St George. Era esse lugar que representava o maior perigo para os navios britânicos - aqui, mesmo em tempos de paz, até mesmo um capitão experiente tinha dificuldade para passar, e agora o estreito também se tornou um campo de caça para submarinos alemães. Desta vez, tudo se complicou com o nevoeiro espesso que apareceu ao amanhecer. William Turner deu a ordem de desacelerar o navio para 18 nós e depois para 15 nós devido à visibilidade limitada.
O capitão aguardou a chegada dos cruzadores de escolta britânicos, que normalmente escoltavam navios ao largo da costa da Irlanda, e ordenou que sinais de sirene fossem enviados aos navios de guerra da Marinha Real de sua aproximação. Mas desta vez a escolta não apareceu. Era impossível mudar o curso do navio sem uma ordem do Almirantado. A única coisa que poderia ser feita era nos prepararmos para um possível ataque. No Lusitânia, os botes salva-vidas foram alertados, as janelas e as anteparas estanques foram fechadas.
Somente ao meio-dia a névoa se dissipou. O capitão ordenou que mudasse o curso e virasse alguns graus à esquerda para determinar com mais precisão a localização do transatlântico pelo contorno da costa e, novamente, aumentou a velocidade. Às 13h40 no horizonte apareceu Cape Old Head of Kinsale. O navio continuou em seu curso anterior à vista da costa. O mar estava tão calmo que parecia que todas as preocupações haviam acabado.
O desastre ocorreu às 14.10. Grito do vigia: "Torpedo do lado direito!" já não consegui mudar nada. O capitão não teve tempo de dar um passo, pois o torpedo se chocou contra a lateral do navio três metros abaixo da linha de água atrás da ponte. Imediatamente após a explosão do torpedo, uma segunda explosão, muito mais poderosa, soou no porão, destruindo o Lusitânia. A proa do navio foi totalmente destruída. Água derramou nos buracos. Uma nuvem de fumaça e poeira subiu acima das chaminés.
Do submarino alemão U-20 atacado, eles assistiram ao desastre, que estava anotado no diário de bordo: “A ponte e parte do navio que atingiu o torpedo foram arrancados e um incêndio começou. O navio parou e caiu muito rapidamente para estibordo, ao mesmo tempo que afundou com a proa. Parecia que estava prestes a rolar. Houve uma grande confusão a bordo. Barcos salva-vidas foram feitos, e muitos deles foram lançados. Quando o navio se inclinou, tubos de 20 metros caíram no convés, as linhas de vapor explodiram.
Poucos foram salvos. Os barcos com pessoas, lançados às pressas, "caíram na proa ou na popa da água e depois capotaram". Descobriu-se que era impossível baixar os barcos a bombordo por causa do grande balanço do transatlântico. O capitão tentou levar o transatlântico para mais perto da costa, mas não teve tempo: o "Lusitânia" perdeu velocidade, fez uma curva acentuada e mergulhou em apenas 18 minutos. Talvez os navios localizados no porto pudessem ajudar, mas não tinham pressa em ajudar o navio que estava afundando: em algum lugar próximo estava um submarino inimigo e ninguém queria arriscar.
Apenas algumas pequenas escunas de pesca perto do local do naufrágio vieram em socorro das vítimas. Em seguida, o navio-tanque britânico de baixa velocidade "Narragansett", o cargueiro seco "Etonian" e o cargueiro grego "Katarina" se aproximaram do local da tragédia. Apenas 761 passageiros e tripulantes foram salvos. As 1.198 pessoas restantes morreram. Dos 159 cidadãos americanos, 124 morreram e entre os que sobreviveram havia muito poucas mulheres e quase nenhuma criança. Entre os mortos estavam o escritor americano Foreman, o bilionário Alfred Vanderbilt, o dramaturgo Klein, o cineasta britânico Frohman e o oceanógrafo Stackhouse. O mundo inteiro ficou chocado com esta tragédia, a morte do "Lusitânia" - um pacífico navio de passageiros.
Pode-se supor que o destino do navio foi predeterminado pela política mundial. A Grã-Bretanha simplesmente não esperava travar uma guerra de submarinos. Suas perdas causadas pela guerra cresceram rapidamente. O exército e a marinha exigiam munições e armas, e a indústria militar britânica não tinha tempo para produzi-las nos volumes necessários. O governo foi forçado a concordar com uma aliança com os Estados Unidos, decidindo sobre suprimentos militares da América.
Não era seguro transportar materiais militares através do Oceano Atlântico em navios cargueiros; antes de mais nada, eles caíram sob a mira de submarinos alemães. Talvez tenha sido neste ponto que o Almirantado decidiu usar os navios "maiores e mais rápidos" para transportar cargas que eram "de particular importância para a Grã-Bretanha". É provável que tenha sido a presença de explosivos no navio que causou a segunda poderosa explosão, razão pela qual o Lusitânia entrou na água tão rapidamente.
A perda do Lusitânia foi benéfica tanto para os britânicos como para os americanos. Segundo uma versão, a catástrofe foi armada pelos círculos governamentais da Inglaterra, que precisavam urgentemente envolver os Estados Unidos na guerra ao seu lado: a América, antes do ataque à Lusitânia, mantinha a neutralidade. As mortes de cidadãos americanos geraram indignação no país. Após a catástrofe, a América exigiu uma explicação da Alemanha, como resultado o bloqueio das Ilhas Britânicas foi evitado. Berlim foi forçada a retirar seus submarinos daqui.
Nesta tragédia, muitas ambigüidades e segredos permanecem - avisos pessoais de magnatas financeiros, a ausência de navios de escolta, a segunda explosão, que foi causada por detonação, e um mergulho rápido. Todos os seus detalhes permanecem em segredo até hoje, e só é possível adivinhar como tudo era na realidade.
V. Sklyarenko
