Há pouco mais de um mês, um experimento impressionante começou: pela primeira vez na história da humanidade, cientistas e médicos decidiram voltar o relógio biológico interferindo no genoma de uma mulher adulta.
A pesquisadora americana Elizabeth Parrish foi injetada com material genético em uma veia, que deve penetrar no núcleo de cada célula e iniciar mudanças que impedem o envelhecimento e rejuvenescem o corpo. Ao mesmo tempo, a terapia revolucionária, que nunca foi testada em humanos, pode causar efeitos colaterais desconhecidos …
Graças aos colegas e amigos da International Longevity Alliance, KOMSOMOLSKAYA PRAVDA se tornou o primeiro meio de comunicação popular que conseguiu entrar em contato com a corajosa testadora e fazer-lhe as perguntas mais interessantes.
ENVELHECIMENTO - ASSASSINO # 1
- Olá - Elizabeth sorri afavelmente na tela quando nos comunicamos pelo Skype, e imediatamente nos surpreende. Ela não é nem um pouco como uma cientista louca, desligada da realidade, ou uma senhora idosa que, desesperada, decidiu fazer uma experiência desesperada para devolver sua juventude. Diante de nós está uma mulher alegre e atraente, e os operadores de "KP" trocam olhares surpresos: essa beleza não pode ter 44 anos.
Liz, a história guarda os nomes de cientistas e médicos que vivenciaram a infecção por doenças perigosas, as primeiras vacinas inventadas e, posteriormente, suas ações salvaram milhões de vidas. Mas quando seus predecessores correram riscos, o público pôde entender: eles estão fazendo isso para curar doenças graves específicas. Quanto você está em risco e como você explica aos seus entes queridos por que está tomando?
“Tenho a certeza que este é o passo mais importante a dar hoje. Muitas pessoas não pensam, mas o envelhecimento é agora o assassino número um na maioria dos países. Câncer, doenças cardiovasculares, diabetes, doença de Alzheimer e outras doenças com risco de vida começam à medida que o corpo envelhece e é incapaz de corrigir o distúrbio. Ao mesmo tempo, experimentos de laboratório em animais confirmam de forma inequívoca: se você parar de envelhecer, rejuvenescer seu corpo, poderá se salvar de doenças perigosas e prolongar sua vida saudável. E é real.
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“Não podemos mais permitir que doenças relacionadas à idade nos matem”, diz Elizabeth, animada. “A população idosa em todo o mundo está crescendo, e são pessoas com potencial para serem saudáveis, fortes e capazes de cuidar de si mesmas, em vez de terminar seus dias em cadeiras de rodas em asilos.
“Quanto ao risco, sei que posso ficar gravemente ferido”, continua a pesquisadora. “Mas, ao mesmo tempo, entendo que, se não fizer isso, ainda vou morrer das doenças que o envelhecimento traz consigo. Se o experimento for bem-sucedido, ajudará a salvar milhões de pessoas.
Minha família, amigos e colegas apoiaram essa mudança. Eles me conhecem bem, meu estilo de vida e entendem porque fiz essa escolha.
Você já fez coisas arriscadas antes?
- Não, este é o primeiro grande passo realmente arriscado da minha vida. Sempre me interessei por ciência, pesquisa, mas não sou alpinista, não faço mergulho profundo e não salto de paraquedas, - ri Liz. - Acho que assumi um risco muito calculado e razoável.
- Liz, olhando para você, qualquer pessoa ficaria surpresa: essa é uma menina que parece ótima, por que ela precisa mudar alguma coisa, interferir no seu corpo, principalmente em um nível tão profundo?
- Tenho 44 anos, externamente ainda posso parecer saudável e com boa aparência, mas na verdade meu corpo já acumulou muitos danos em vários órgãos e tecidos. A memória está se deteriorando gradualmente, a massa muscular começa a cair, alguns problemas digestivos aparecem e vários focos de inflamação.
Na verdade, esses são sinais de que uma grande doença-monstro está se desenvolvendo: o envelhecimento, levando a doenças graves relacionadas à idade, das quais as pessoas eventualmente morrem. Para viver muito, o envelhecimento deve ser tratado, inclusive por meio da modificação de genes.
Ao mesmo tempo, o objetivo principal não é tanto permanecer bonito e jovem na aparência (isso agora pode ser alcançado por outros métodos, incluindo cirurgia plástica) - é principalmente ter saúde e força para escalar uma montanha ou correr uma maratona aos 80 anos anos.
Com que idade é hora de começar o tratamento anti-envelhecimento?
- Em primeiro lugar, a terapia genética deve ser usada para pessoas que já sofrem de doenças graves relacionadas com a idade. No futuro, espero que este método seja usado por mais e mais jovens como um medicamento preventivo - para evitar o envelhecimento e doenças relacionadas.
Talvez seja semelhante a como eles agora são vacinados em uma idade jovem para se proteger da poliomielite, tuberculose, hepatite. Mas, é claro, serão necessárias muitas pesquisas, ensaios e testes em terapia gênica para entender os efeitos de longo prazo.
Como você se preparou para o experimento? Sobre o que você foi avisado?
- A experiência está a ser realizada pela empresa científica e médica "BioViva", da qual sou membro da direcção. Gravamos um vídeo onde eu confirmo que estou ciente de todos os riscos para a minha saúde, que algo pode dar errado, já que esta terapia ainda não foi testada em humanos, e eu isento completamente outras pessoas de qualquer responsabilidade, inclusive dos médicos que realizam os procedimentos para mim. Se algo terrível acontecer, ainda terei certeza de que dei o passo certo. Se um passo pode mudar o mundo, e esse passo custará sua vida, deve ser dado.
Quais são as consequências mais desfavoráveis?
- Ainda há ceticismo em relação à terapia gênica, os efeitos colaterais são possíveis, mas até o momento não se sabe ao certo. Alguns especialistas alertam que o risco de câncer pode aumentar potencialmente. Ao mesmo tempo, não pensamos assim, uma vez que existem estudos que confirmam que a restauração dos telômeros (veja "Como funciona") apenas protege contra o câncer, torna as células estáveis e evita que se tornem cancerosas.
Vamos monitorar de perto todas as mudanças usando análises. A propósito, dei meu consentimento para o acesso a amostras do meu sangue e de todos os meus tecidos a qualquer instituição de pesquisa que queira estudá-los.
COMO FUNCIONA
- O genoma humano foi sequenciado (decifrado), mas ainda pouco se sabe qual a influência de certos genes. Ao mesmo tempo, há evidências de que o mesmo gene pode ser responsável por diferentes processos. Nem há uma lista reconhecida de genes associados ao envelhecimento. Como foram escolhidos os alvos de sua terapia gênica diante de tamanha incerteza?
- Na verdade, milhares de genes estão envolvidos em vários processos em nosso corpo, mas os dois genes que usamos na terapia já são bem conhecidos. Um deles foi testado em ensaios clínicos em humanos e está provado que funciona bem. Estamos falando da introdução no corpo de um gene - um inibidor da miostatina, ou seja, uma proteína que inibe o crescimento muscular. Inibimos (inibimos) a produção de miostatina, estimulando assim o crescimento muscular e prevenindo a sarcopenia - distrofia muscular que se desenvolve com a idade.
A segunda parte da terapia genética é estimular a produção de telomerase. É uma enzima responsável por restaurar o comprimento dos telômeros, ou seja, as extremidades dos cromossomos que garantem a integridade e estabilidade do nosso DNA (sabe-se que os telômeros encurtam com a idade, a célula fica menos protegida e aparecem mutações que, junto com outros fatores, podem levar ao desenvolvimento do câncer e outras doenças perigosas relacionadas com a idade. - Aut.).
“Testes repetidos em ratos demonstraram que estimular o gene da telomerase leva ao rejuvenescimento das células em todos os tecidos do corpo”, continua Elizabeth Parrish. “Portanto, nos sentimos confiantes em usar métodos para influenciar esses genes. Sim, é possível que a ativação deles leve a outros efeitos, vamos monitorar isso de perto. Por exemplo, como eu disse antes, o reparo do telômero é conhecido por proteger contra o câncer. E a inibição da miostatina não apenas previne a perda muscular, mas também tem um efeito positivo no sistema cardiovascular.
No futuro, pode ser necessário trabalhar com outros genes, mas hoje temos certeza que o impacto sobre esses dois trará os benefícios mais significativos para a maioria das pessoas.
SOBRE PESSOAL
Sua biografia ainda não está disponível na Internet. Conte-nos sobre você, que tipo de educação você tem, por exemplo?
- Eu me formei com louvor na faculdade, depois entrei na Universidade de Washington com um diploma em biologia. Depois de estudar por três anos, dei à luz um segundo filho, tive que interromper meus estudos, mas agora pretendo voltar e terminar minha educação biológica. Às vezes sou criticado pelo fato de eu mesmo não ter o grau de PhD (análogo a um candidato russo às ciências. - Autor), mas trabalho com cientistas, médicos e confio em sua experiência e qualificações. Eles fazem o que podem e eu faço o que posso: transmitir informações visualmente às pessoas sobre o que precisa ser feito para mudar a vida e o mundo para melhor.
Sabe-se que você começou com pesquisas sobre o tratamento das doenças infantis, e acabou chegando ao combate ao envelhecimento, como isso aconteceu?
“Meu filho tinha diabetes tipo 1 e decidi usar meu conhecimento básico de biologia para encontrar maneiras de ajudá-lo. Por vários anos trabalhei com empresas de tecnologia, ajudando a levantar fundos para seu desenvolvimento.
Estando engajado no negócio de investimentos, participei de uma conferência no Reino Unido sobre genética e organizada pela SENS Foundation (o principal fundo internacional de apoio à pesquisa sobre anti-envelhecimento. - Autor). Sentei-me ali, ouvi com entusiasmo os discursos dos cientistas e compreendi: todos estes novos tipos de terapias permitiriam tratar crianças com as doenças mais graves.
Achei que poderia atrair investimentos no desenvolvimento de medicamentos para idosos, ajudá-los a combater doenças relacionadas ao envelhecimento e, então, os medicamentos e métodos criados poderão ser usados para crianças. Em geral, ficou claro que a terapia genética pode ajudar a tornar todas as pessoas mais saudáveis.
Fundei uma empresa para atrair investimentos em organizações de pesquisa. E me deparei com um problema: muitos investidores estavam perdendo o interesse em apoiar pesquisas, porque precisavam de resultados em humanos, e tecnologias aplicáveis a humanos não apareciam. E então decidi que precisava criar uma empresa que testasse essa promissora terapia genética em humanos.
Continua. Na segunda parte da entrevista, Elizabeth Parrish contou a KP sobre o vírus que havia sido introduzido em seu corpo para espalhar os genes de “cura”, quais mudanças ela já havia sentido, por que o local dos procedimentos e o nome do médico foram mantidos em sigilo, bem como e se a terapia genética anti-envelhecimento pode substituir a cirurgia plástica.
Gostaríamos de agradecer a Elena Milova, coordenadora da International Longevity Alliance, por sua ajuda na organização da entrevista.
COMENTÁRIO DE PERITO
"A terapia genética não é charlatanismo ou abuso da natureza."
Cientista, especialista em tecnologias biomédicas aplicadas, pesquisador líder do Primeiro Centro de Consultoria Científica Oncológica (PSCC) Andrei Garazha:
- A terapia gênica não é charlatanismo e não é "um abuso da natureza", mas um método muito promissor que abre a possibilidade de tratar as doenças mais graves. Hoje, os ensaios clínicos de vários tipos de terapia genética em humanos já estão em andamento em todo o mundo. Inclusive tem mostrado efeito positivo no tratamento da fibrose cística, hemofilia, é considerado promissor para a eliminação da doença de Parkinson, distrofia muscular e no tratamento de certos tipos de câncer. No entanto, ainda existem limitações associadas a problemas de entrega direcionados e efeitos colaterais mal compreendidos.
Quanto aos riscos de estimular a "enzima da juventude" (telomerase) no experimento de Elizabeth Parrish, é muito difícil prever com antecedência. Sim, existe a possibilidade de que esse método aumente o risco de desenvolver câncer. Mas também pode ter algum efeito positivo, ou mesmo ser "invisível" e não levar ao rejuvenescimento com que os pesquisadores contam.
Na verdade, para a confiabilidade da avaliação dos resultados do experimento, seria bom ter uma irmã gêmea, Liz, para comparar seus organismos e aparência na dinâmica. Em qualquer caso, sensibilizar o público para os problemas da investigação do envelhecimento e das novas terapias, embora de forma tão sofisticada, é uma boa tarefa e merece respeito.
