O nova-iorquino gostava de caça: atirava repetidamente em esquilos e, como diz sua família, comia a carne desses animais. Ele não desprezava subprodutos, incluindo cérebros de animais.
Foi essa preferência alimentar incomum que causou o desenvolvimento de uma doença rara - a doença de Creutzfeldt-Jakob. Esta doença rara, que afeta um em um milhão de pessoas todos os anos, ocorre quando se ingerimos carne contaminada com príons (proteínas de estrutura anormal). Na maioria das vezes, a doença se desenvolve ao comer carne bovina contaminada, ou seja, carne de animais infectados com a chamada doença da vaca louca.
Comer tal carne pode provocar a doença de Creutzfeldt-Jakob, que é acompanhada por prejuízo cognitivo progressivo, bem como função muscular prejudicada - as pessoas perdem a capacidade de se mover independentemente, cuidar de si mesmas, respirar, falar e comer. A doença progride muito rapidamente, e hoje a medicina não pode oferecer nenhuma terapia, exceto a sintomática.
Além da forma da doença associada ao consumo de carne contaminada, existe uma forma hereditária da doença, assim como uma forma esporádica da doença que ocorre repentinamente, sem motivo aparente.
Para confirmar o diagnóstico, o paciente de 61 anos foi submetido a um procedimento de ressonância magnética - o quadro visto pelos médicos correspondia totalmente à doença. Eles finalmente puderam confirmar o diagnóstico após a morte do homem e a autópsia subsequente.
