Peter Turchin afirma ser capaz de transformar a história de uma coleção de anedotas em uma ciência rigorosa e, assim, prever o futuro. Cliodinâmica - é assim que ele chama sua disciplina (obviamente, de acordo com o antigo museu grego de história).
Se seus cálculos estiverem corretos, então, no final da década, os Estados Unidos enfrentarão sérios distúrbios. Os críticos consideram a abordagem de Turchin simplificada e ingênua, e alguns estão convencidos de que a história humana é curta demais para se basear em modelos estatísticos que descrevam a ascensão e queda de impérios.
Bem, vamos esperar até 2020 … Não gosta dessa teoria? Ofereça a sua, Sr. Turchin ficará muito contente. O Sr. Turchin nem sempre foi um touro na loja de porcelanas da história. Ele é um ecologista matemático respeitado, professor da Universidade de Connecticut (EUA), com uma longa lista de trabalhos influentes sobre migração de animais e populações.
“Era uma crise de meia-idade”, lembra o cientista. “Eu fiz 40 anos, ganhei certa notoriedade entre os especialistas na área de dinâmica populacional e queria problemas mais complexos.” Em busca do uso de seu formidável poder matemático, ele voltou sua atenção para a história. “Esta é a única ciência que é contornada pela matemática”, diz o Sr. Turchin. - Um campo não arado!
Aconteceu há 15 anos. Desde então, o pesquisador conseguiu aplicar uma abordagem analítica que foi testada em animais para resolver todos os tipos de questões históricas, incluindo como as religiões se espalharam, por que os impérios tendem a surgir na fronteira de estepe e terras aráveis, etc.
“O objetivo é fazer da história uma ciência explicativa, ou seja, ensiná-la a abandonar algumas teorias em favor de outras”, enfatiza Turchin. Por exemplo, existem mais de duzentas teorias que explicam a queda do Império Romano, porque novas idéias continuam a surgir, mas ninguém abandona as antigas. Não é de surpreender que a cliodinâmica não fosse bem recebida de braços abertos. A maioria dos historiadores está tão profundamente enterrada nos detalhes culturais que consideram cada época e lugar específicos únicos.
“Os historiadores estão acostumados a contar histórias seguindo seus personagens escolhidos”, diz o filósofo Anthony Beevers, da Universidade de Evansville (EUA).
Vídeo promocional:
É claro que esses especialistas desconfiarão de qualquer tentativa de transformar uma bela história sobre uma cultura específica em um conjunto de dados. No entanto, o aumento do poder de computação já afetou as participações do Clio. Por exemplo, Fred Gibbs e Dan Cohen, da George Mason University (EUA), usaram a biblioteca on-line Google Books para testar a crença de longa data de que a religiosidade estava em declínio na Inglaterra vitoriana.
Na verdade, rastreando os títulos de todos os livros publicados na Grã-Bretanha durante o século 19, eles notaram um declínio acentuado no uso das palavras "Deus" e "Cristo" nas manchetes após 1850 em favor do mais neutro "Jesus". Mas o Sr. Turchin vai além de identificar tendências individuais em países específicos em certos períodos históricos.
Tendo raciocinado que o destino do império depende em última análise da coesão da sociedade, ele retomou a história da "violência coletiva" (como ele próprio a chama), isto é, assassinatos políticos, motins e guerras civis, sem tocar nas guerras internacionais e nos crimes. Ao mesmo tempo, o pesquisador concentrou-se em três grandes civilizações: a República Romana, a Europa medieval e a Rússia czarista.
Usando ferramentas matemáticas emprestadas da biologia populacional, ele descobriu que, em cada caso, o aumento no número de mortes por violência coletiva segue dois ciclos sobrepostos com duração de dois a três séculos e cinquenta anos. A explicação mais provável para o maior ciclo desses dois, disse ele, é a teoria demográfica estrutural proposta duas décadas atrás por Jack Goldstone, da George Mason University (EUA). O fato é que, em um estado próspero, o crescimento populacional e o progresso tecnológico acabam levando a uma superabundância de mão de obra.
Isso permite que os exploradores paguem menos aos trabalhadores. Como resultado, os ricos se tornam tão ricos e são tantos que a classe dominante não consegue mais acomodá-los a todos e se divide em facções que lutam pelo direito ao luxo. A coesão da sociedade cai e o estado começa a perder o controle sobre seus cidadãos. Então, e só então, a violência começa. A anarquia dura até que um número suficiente de pessoas saia da elite para que o crescimento e a prosperidade retornem.
Na verdade, pode-se olhar para a história e ficar convencido de que a afirmação de Lenin sobre as classes mais baixas relutantes é inútil. Não é o sofrimento da classe trabalhadora que se torna o catalisador do colapso social. Os motins começam apenas uma ou duas gerações mais tarde: é quanto tempo leva para a acumulação excessiva de uma elite rica e altamente educada. O Sr. Turchin chegou a esta conclusão comparando o momento da explosão social com os indicadores econômicos dos três impérios, ou seja, salários, nível de desigualdade social e crescimento populacional.
Atenção especial foi dada aos tesouros de moedas, porque em tempos perigosos aquele que enterrou suas economias tem menos probabilidade de sobreviver em problemas e depois voltar para buscar os tesouros. Em suma, em todos os casos, a guerra civil ficou atrás das dificuldades econômicas em cerca de uma ou duas gerações. O mesmo padrão é verdadeiro para os Estados Unidos, de acordo com Turchin em um novo artigo. O pesquisador não tem certeza sobre os motivos do segundo ciclo de 50 anos. Talvez seja uma espécie de fase de transição, quando uma parte da população, que cresceu em tempos difíceis, aprecia a estabilidade e clama por ela, enquanto a outra, tendo comido a estabilidade, balança o barco. Os críticos, é claro, apontam para uma série de inconsistências. Por exemplo, o Sr. Turchin se refere ao declínio da população em Tang China (século IX), enquanto o historiador Johannes Preiser-Kapeller da Academia Austríaca de Ciências apontaque naquela época o governo central simplesmente enfraquecia e os residentes das províncias periféricas não eram levados em consideração nos novos censos.
A teoria cíclica de Turchin também não leva em conta fenômenos aleatórios e únicos, como mudanças climáticas, epidemias e o surgimento de personalidades proeminentes. “A história é mais caótica do que seu modelo”, resume Prizer-Kapeller. Mas Turchin não se envergonha de pintar com pincel largo: “Qualquer modelo, qualquer teoria deve ser simplificada, caso contrário, as variáveis mais importantes não serão encontradas. A questão é quão bem esta ou aquela teoria é testada na prática. No entanto, ele admite que às vezes uma pessoa pode se tornar uma variável. Por exemplo, historiadores militares calcularam que a presença de Napoleão no campo de batalha aumentou as chances de vitória tanto quanto aumentou o número de soldados em um terço.
De uma forma ou de outra, mas Turchin está pronto para enfrentar o julgamento mais severo - o tempo. Dois anos atrás, ele previu publicamente a instabilidade política nos Estados Unidos e na Europa Ocidental nas próximas décadas. Em seu novo trabalho, ele descreve ainda mais sinais de uma crise iminente nos Estados Unidos, onde, de acordo com sua teoria dos ciclos, o ponto de inflexão virá por volta de 2020. Se o país chegar a 2030 sem grandes choques, ele admitirá a derrota. Mas até agora as chances de estar certo são estimadas por ele em 80 a 20.
Vamos supor por um momento que o pesquisador esteja certo. A crise pode ser evitada? Sim: por exemplo, aumentar as taxas de impostos para trabalhadores bem pagos deve ajudar a reduzir a desigualdade social e desacelerar o crescimento da elite. O Sr. Turchin também aconselha os Estados Unidos a desacelerar a taxa de imigração para conter o crescimento do excedente de trabalho. Terceira etapa: o ensino superior deve se tornar menos acessível para que não haja excesso de graduados desnecessários. Poucos historiadores são capazes de previsões e conselhos tão ousados.
“Sugira sua teoria”, diz o Sr. Turchin. "Talvez ela explique os dados acumulados melhor do que os meus."
Baseado em materiais da NewScientist.
