Rochas no noroeste do Canadá contêm vestígios da crosta primária da Terra, que surgiu 4 bilhões de anos atrás, na época da formação do planeta no disco de gás e poeira do sistema solar, de acordo com um artigo publicado na revista Science.
“A descoberta dos restos da crosta primária da Terra provou ser uma tarefa difícil para nós. Nossa nova técnica nos permite encontrar vestígios de seus traços nas camadas de rochas que se transformaram simplesmente na 'crosta mais antiga da Terra' como resultado de várias formas de atividade geológica durante o tempo em que nosso planeta existiu”, diz Richard Carlson, do Carnegie Institute of Science em Washington (EUA).
Hoje os geólogos estão discutindo ativamente quando os processos tectônicos começaram nas entranhas da Terra, quando seus primeiros continentes apareceram e quando nosso planeta adquiriu seu próprio escudo magnético, que protege a vida dos raios cósmicos e do vento solar.
Não há consenso sobre essa pontuação. Nos últimos anos, teóricos e geólogos práticos encontraram muitas evidências a favor do fato de que o movimento das placas tectônicas poderia ser lançado quase imediatamente após o nascimento da Terra, e quase um bilhão de anos após seu nascimento. O primeiro é sustentado por traços de um antigo campo magnético em cristais de zircão formados há 4 bilhões de anos, enquanto o último é sustentado por muitos outros fatores geológicos relacionados às propriedades das rochas onde essas pedras foram encontradas.
A resposta a essa pergunta é extremamente difícil de ser obtida, diz Carlson, porque até agora os cientistas acreditavam que não havia vestígios da crosta primária na Terra que cobrisse o planeta após sua formação, 4,5 bilhões de anos atrás. Acontece que esse não é o caso.
Carlson e seu colega Jonathan O'Neil (Jonathan O'Neil) da Universidade de Ottawa (Canadá) chamaram a atenção para o fato de que a crosta primária da Terra deve ter uma característica incomum que a distinguia de todas as outras rochas do planeta - uma proporção especial da proporção de isótopos de neodímio.
Como explicam os cientistas, em todas as rochas da Terra existem pequenas quantidades de dois isótopos de neodímio - neodímio-142 e neodímio-144. O neodímio-142 acumulou-se no início do sistema solar como resultado da decadência do samário-146, um elemento extremamente instável, cujos vestígios deveriam ter desaparecido completamente das rochas da Terra cerca de 500 milhões de anos após a formação do planeta.
O samário-146, por sua vez, estava distribuído de forma desigual pelas entranhas do planeta, graças ao qual os cientistas hoje podem determinar onde essas ou aquelas rochas se encontravam na época do nascimento do planeta, comparando as proporções do neodímio-142 e do neodímio-144, bem como do neodímio-144 e estável samário-147. Em geral, quanto menos neodímio-142 as rochas contêm, mais perto estão da superfície da Terra no momento de sua formação.
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Orientados por essa ideia, os cientistas analisaram a concentração desses isótopos nas rochas supostamente antigas, mas não primárias, da crosta terrestre, que se encontram no Canadá, Groenlândia, Austrália, África do Sul e várias outras partes da Terra. Descobriu-se que é no noroeste do Canadá, nas proximidades da baía de Hudson, que existem depósitos de granito e outras rochas, cuja proporção de neodímio corresponde aos valores característicos da crosta primária do planeta.
O estudo de amostras dessa crosta já produziu um resultado extremamente interessante - suas rochas, como observam os cientistas, passaram cerca de 1,5 bilhão de anos na superfície da Terra antes de mergulharem nas entranhas do planeta. Isso indica que o movimento das placas tectônicas na Terra não poderia ter começado imediatamente após a formação do planeta, como muitos cientistas acreditam hoje. Para ter certeza disso, como Carlson e O'Neill apontam, são necessários mais dados de outras partes da Terra.
