No famoso deserto peruano de Nazca, um grupo de cientistas do Museu de História Natural de Rotterdam descobriu os restos de um cachalote pré-histórico (Leviathan melvillei), cujo comprimento variava de 13,5 a 17,5 metros.
Os paleontólogos há muito supõem que, no passado, baleias gigantes predadoras, como a descrita no romance de Herman Melville, "Moby Dick", viviam nos oceanos do planeta. Recentemente, um crânio pertencente a um monstro tão antigo foi encontrado no Peru por uma expedição de arqueólogos holandeses, liderada por Klaas Post do Museu de História Natural de Rotterdam. Um artigo de especialistas sobre essa descoberta foi publicado na Nature News.
Os paleontólogos ficaram particularmente impressionados com a mandíbula de três metros do cachalote. Não menos interessante é o fato de que o diâmetro dos dentes superiores do gigante era de cerca de 12 centímetros com um comprimento de 36 centímetros (enquanto os cachalotes modernos não têm a dentição superior). Todos os fatos indicam que esse cachalote, pertencente à subordem das baleias com dentes, era um predador perigoso. Ele recebeu o nome científico de Leviathan melvillei.
Ao contrário das baleias de hoje, que se alimentam principalmente de invertebrados, ela pode caçar animais marinhos como golfinhos, focas e até outras baleias. O cachalote era capaz de se alimentar de criaturas de até 8 metros de comprimento! Ele agarrou a vítima com mandíbulas poderosas e rapidamente a rasgou com dentes gigantes.
“Parece que o Leviathan melvillei teve os maiores dentes do nosso planeta em toda a sua história”, disse Olivier Lambert, do Instituto Real Belga de Ciências Naturais.
Segundo informações coletadas por paleontólogos, o Leviathan melvillei existia em uma época em que os tubarões gigantes Carcharocles megalodon (15 metros de comprimento) viviam em algumas águas próximas a ele, cujos restos também foram encontrados no Peru. Apesar do fato de que os dois gigantes eram comparáveis em tamanho, eles provavelmente não atacariam um ao outro.
Os pesquisadores não sabem o que levou à extinção do Leviathan melvillei, mas presumem que a razão para isso sejam as mudanças no ambiente (resfriamento), bem como no número e tamanho das presas disponíveis. Essas baleias tiveram que mudar seus hábitos alimentares com o tempo. Aliás, é possível que essa mudança tenha levado ao surgimento dos cachalotes de hoje muito mais desdentados (em comparação com o monstro antigo).
Tatyana Ivanova, pesquisadora do Laboratório de Hidrobiologia do BiNII (St. Petersburg State University), contou ao Pravda. Ru sobre as características estruturais de predadores marinhos que viveram na Terra 12-13 milhões de anos atrás:
Vídeo promocional:
“Um estudo do crânio descoberto pode fornecer uma resposta à pergunta de por que todos os cachalotes têm cabeças desproporcionalmente grandes com uma almofada volumosa de espermacete (uma substância semelhante à cera obtida pelo resfriamento da gordura animal líquida - óleo de espermacete, encerrado em um saco fibroso).
Anteriormente, foi sugerido que a grande cabeça permitia que esses mamíferos marinhos mergulhassem a profundidades consideráveis em busca de alimento. Mas as últimas descobertas refutam essa teoria, já que os animais caçados pelos predadores gigantes viviam nas camadas superiores do oceano. Seu número era colossalmente alto naquela época, de modo que os leviatãs não tinham problemas com comida.
A propósito, acreditava-se que as baleias antigas descendiam de mesoniquídeos (uma família de ungulados onívoros arcaicos, que são grandes predadores nas faunas do Paleógeno Inferior). Essa hipótese foi baseada no estudo de dentes e fósseis encontrados. Mas os resultados de estudos recentes realizados por especialistas da área de genética molecular sustentam a teoria da origem das primeiras baleias a partir dos artiodáctilos, ou melhor, da família dos hipopótamos. É realmente."
