Em 1949, pesquisadores americanos realizaram fotografias aéreas na costa centro-norte do Peru. E ficaram muito surpresos quando, entre as areias sem vida, encontraram plataformas e montes redondos. Após uma inspeção mais detalhada, descobriu-se que esta é talvez a cidade mais antiga localizada no continente.
Em 1905, a antiga cidade de Aspero já havia sido escavada por arqueólogos a algumas dezenas de quilômetros da cidade descoberta. Não ocorreu aos cientistas procurar algo perto dele então. A nova descoberta acabou sendo ainda mais antiga e em grande escala. Acredita-se que Caral - este é o nome da cidade descoberta - foi construída antes de 1800 aC.
Cientistas e historiadores acreditavam amplamente que os habitantes de ambas as Américas não poderiam ter civilizações que existissem simultaneamente com a Mesopotâmia, Egito, Índia e China. Isso se deve ao fato dos índios estarem bastante atrasados no campo do planejamento urbano. No entanto, a descoberta de Karal refuta completamente essa suposição.
A civilização do Norte Chico, que viveu no território da cidade de Caral, é uma cultura pré-cerâmica do período arcaico tardio. E simultaneamente viola várias hipóteses científicas ao mesmo tempo. Em primeiro lugar, acredita-se que se uma civilização não tiver cerâmica, então não pode haver cidades. Porém, nesta cidade eles sabiam dispensar os produtos de cerâmica: em vez de pratos usavam abóbora seca, grandes pratos eram feitos de pedra, colheres eram esculpidas em madeira. Edifícios residenciais e públicos, assim como pirâmides, que são seis na cidade, foram construídos com blocos de pedra.
O segundo estereótipo é que não pode haver civilização sem escrita. No entanto, os índios Caral também não tinham uma língua escrita. Como transferência de informações entre si, eles usaram uma letra nodular - kipu. Com o auxílio de cordas multicoloridas com nós, as pessoas souberam calcular a safra, arrecadar impostos, fazer o cadastro da população e muito mais. O kipu mais antigo foi encontrado em uma das cavernas de Karala - a carta data de 3000 aC.
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Mas, apesar de no clima seco do Peru, o kipu estar perfeitamente preservado, ninguém consegue lê-lo hoje. Isso se deve ao fato de que a maioria dos kipus encontrados em qualquer outro lugar foram queimados durante a conversão dos Incas ao Cristianismo. E os artesãos que sabiam escrever e ler o kippa morreram há muito tempo, sem passar seu conhecimento para a próxima geração.
Em um ambiente árido, a civilização Norte Chico conseguiu não só organizar sua vida, mas também se engajar na agricultura com bastante sucesso. Os habitantes da cidade construíram uma rede de canais de irrigação, que coletava água da neve derretida e do gelo dos Andes. Os maiores edifícios foram construídos exatamente perto desses canais de irrigação. Eles também cultivavam batata, milho, algodão, abóbora, abacate e feijão. Em troca de vegetais, os habitantes das cidades costeiras abasteciam os Caralianos com peixes e frutos do mar. A cultura Norte Chico exercia forte poder econômico e controlava o comércio de algodão e outros produtos. Eles trocaram seus recursos não só por peixes, mas compraram corantes do altiplano andino, tabaco alucinógeno da Amazônia.
Também foi uma civilização muito pacífica. Nenhuma arma foi encontrada no território de Karal. Mesmo em seu kippa, não há cor de linha que signifique guerra. Bem, como muitas outras civilizações antigas, Norte Chico deixou os mesmos mistérios não resolvidos: de onde vieram, de onde e por que desapareceram?
