O cozinheiro mais perigoso do mundo nasceu há 148 anos
Ela foi considerada a mulher mais perigosa da América, foi presa pela polícia, proibida de trabalhar em sua especialidade e presa em reclusão por mais de duas décadas. Tudo isso não aconteceu com um espião ou criminoso, mas com um cozinheiro comum. Como é ser o paciente de febre tifóide mais famoso do mundo?
Imagine que a comida que você cozinha se torna mortal. Seus parentes, patrões, conhecidos, depois de experimentá-lo, sentem-se muito mal. Eles desenvolvem febre e diarreia. Você tenta ajudá-los - mas eles só pioram. Você muda de emprego um a um, mas não fica muito tempo em lugar nenhum, e os eventos se desenvolvem de acordo com o mesmo cenário. Algo parecido com isso sentiu Mary Mallon, que mais tarde foi reconhecida como a primeira conhecida pela medicina a ser portadora de febre tifóide. Mas vamos conversar sobre tudo em ordem.
Mary nasceu em 23 de setembro de 1869 na Irlanda do Norte. Especula-se que sua mãe pode ter tido febre tifóide durante a gravidez, mas não está claro quando Maria realmente contraiu a doença. Quando a menina tinha 15 anos, ela se mudou para os Estados Unidos para morar com sua tia e tio. Morando com eles, ela começou a cozinhar para famílias ricas. Os primeiros trinta anos de sua vida passaram silenciosa e imperceptivelmente. A garota tinha um claro talento para cozinhar e as cozinheiras recebiam mais do que muitos outros criados (claro, não havia chance de conseguir um emprego em cargos mais elevados com um imigrante sem educação).
De 1900 a 1907, ela trabalhou como cozinheira no estado de Nova York, substituindo sete famílias durante esse período. Os donos gostavam da comida, o problema era diferente: todas as famílias que ela frequentava começavam a adoecer. Durante duas semanas de trabalho na cidade de Mamaronek, apareceu a febre tifóide, que não existia há muito tempo. Em Manhattan, para onde Mary Mallon se mudou em 1901, membros da família que ela servia desenvolveram diarreia e febre, e a lavadeira morreu.
O cozinheiro conseguiu um emprego com um advogado local, mas logo sete ou oito membros de sua casa adoeceram. Em seu próximo trabalho, Long Island, outras dez pessoas foram infectadas. Os médicos locais ergueram as mãos, porque a febre tifóide era uma infecção muito incomum nesses lugares. Mas a cozinheira teve "sorte" com um emprego em sua especialidade: agora ela conseguiu um emprego com um próspero banqueiro Charles Warren. De 27 de agosto a 3 de setembro de 1906, seis pessoas em sua casa adoeceram com tifo.
Foto de uma micropreparação de Salmonella enterica, o agente causador da febre tifóide / Wikimedia commons
Para George Thompson, cuja família alugou uma casa, o surto de febre tifóide foi um choque. Ele entendeu que uma casa com essa reputação nunca seria alugada se os inquilinos decidissem que a infecção vinha, por exemplo, de uma fonte de água potável. Para investigar o caso, Thompson contratou um homem especial - não um detetive, como você pode pensar, mas o engenheiro sanitário George Soper, que era um especialista em febre tifóide e já havia revelado as fontes de vários surtos.
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Soper verificou a casa e a família dos Warren, mas não encontrou nada suspeito. No entanto, ele percebeu que pouco antes do surto, os proprietários contrataram um novo cozinheiro, que saiu três semanas depois. Talvez ela fosse o motivo de toda a comoção?
Soper rastreou todos os casos de tifo no estado nos últimos anos. Não parecia haver muita conexão entre eles, mas ao testar sua hipótese, percebeu que todas essas famílias tinham o mesmo cozinheiro! Pouco restava a fazer: encontrar Mary Mallon em pessoa e descobrir se ela estava doente. De acordo com as lembranças de Soper, ele tentou no tom mais delicado se dirigir a Miss Mary com um pedido para dar-lhe amostras de urina, sangue e fezes para análise, mas a temperamental irlandesa brandiu um garfo para cortar a carne para ele, e nosso detetive correu para recuar.
É fácil entender a indignação da cozinheira: nos Estados Unidos naquela época existia um estereótipo sobre irlandeses inescrupulosos, de que os próprios emigrantes não gostavam muito, principalmente aqueles que arrumavam emprego na cozinha. Mas Soper não ficou atrás dela assim: da próxima vez ele veio com uma assistente (embora sem sucesso de novo), então - com um amigo do departamento de saúde local. Mas Mary Mallon não desistia sem luta, repreendeu os que apareciam, ameaçou-os com utensílios de cozinha e, quando toda a companhia voltou com cinco polícias, voltou a brandi-los com um garfo afiado e depois desapareceu. Ninguém teve tempo de entender onde ela havia desaparecido.
Maria estava procurando por cinco horas. Vendo pegadas que levam à cerca, a polícia começa a examinar a casa vizinha. Um arranhão quase imperceptível na parede abaixo da grande escadaria revelou seu paradeiro - havia uma porta muito apertada que levava ao armário onde a cozinheira estava escondida. Resistindo e xingando, ela foi colocada em uma ambulância e levada para o hospital, mas mesmo no caminho ela disparou como um leão furioso.
No hospital onde ela foi internada, os exames deram resultado positivo. No entanto, Maria não apresentava nenhum sinal de doença e, naquela época, ninguém sabia que era possível ser um portador saudável de tifo. Enquanto durou o teste, eles continuaram a fazer testes com ela - e das 163 amostras, apenas 120 foram positivas. Ninguém nunca tinha visto isso: a doença parecia "acordar" e depois "adormecer", mas a paciente não sentia nenhum desconforto. Os médicos descobriram um grande acúmulo de bactérias em sua vesícula biliar e sugeriram a remoção desse órgão, mas a mulher recusou categoricamente. Durante sua detenção, Mary enviou outra amostra de fezes para um laboratório privado e independente, onde foi confirmado que ela estava saudável.
Mary Mallon aceitou esse argumento e constantemente se ressentia de seu isolamento forçado na Ilha Irmão do Norte, garantindo que ela era saudável e que manter uma pessoa inocente na prisão era cruel e anticristão. O novo chefe do Departamento de Saúde ouviu seus apelos e a deixou ir para os quatro lados, forçando-a a jurar que nunca trabalharia como cozinheira.
Um pôster dedicado a Maria Tifóide. Para reduzir o risco de infecção, ele pede o tratamento térmico de alimentos / Wikimedia commons
Mallon foi libertado e tornou-se lavadeira. Mas essa posição foi paga muito menos. Após vários anos lutando contra a pobreza e a tentação, a irlandesa desistiu, mudou seu nome para Mary Brown e voltou às suas atividades habituais. E em toda parte seu caminho foi marcado por novos surtos de tifo. Verdade, agora ela mudava de emprego tão freqüentemente quanto possível para que Soper não pudesse mais atacar seu rastro.
Não está claro o que ela estava pensando quando conseguiu um emprego como cozinheira em um hospital feminino local em 1915. Quando 25 pessoas adoeceram e dois pacientes morreram, não foi mais possível se esconder.
De volta a uma cabana em uma ilha isolada, Mary Mallon recusou novamente a remoção da vesícula biliar. Ela passou o resto de sua vida - vinte e três anos - em quarentena, tornando-se uma espécie de celebridade local. Os jornalistas a entrevistaram várias vezes, mas receberam ordens estritas de não levarem nem mesmo um copo d'água dela. Seis anos antes de sua morte, ela ficou paralisada após um derrame e morreu não de tifo, mas de pneumonia em 1938.
O caso dela se tornou o primeiro exemplo de um "portador saudável" da doença - e apenas recentemente, em 2013, os cientistas começaram a entender como a salmonela da febre tifóide pode infectar uma pessoa, mas externamente deixá-la saudável. Descobriu-se que a bactéria pode se esconder em um dos tipos de células do sistema imunológico, os macrófagos, afetando o trabalho da proteína PPAR-delta ali. Com a ajuda dessa proteína, a Salmonella aumenta a disponibilidade de glicose para se multiplicar, mas não para sair do "esconderijo". Esse mecanismo, até agora descoberto apenas em ratos, pode ser a causa de todas as desventuras da infeliz irlandesa e de suas vítimas involuntárias.
