Você já se perguntou que tipo de pessoa extraordinária eles são, que podem correr uma maratona aos 65 ou praticar balé aos 72? Acontece que o mais comum. A única diferença é que eles tiveram sorte com um conjunto de genes. Mais recentemente, os cientistas identificaram características genéticas que acreditam poder determinar a taxa de envelhecimento de uma pessoa.
Como a humanidade deseja viver para sempre, a maioria das pesquisas científicas sobre o processo de envelhecimento se concentra em maneiras de aumentar a expectativa de vida natural. Mas tais estudos ignoram amplamente o declínio comportamental relacionado à idade - aquela sensação de quando tudo é enfadonho e a vida não é mais tão interessante como costumava ser. E isso provavelmente pode ser um problema para uma pessoa que viverá, digamos, até 300 anos e se cansará da vida já aos 80.
De acordo com a Newsweek, um estudo com nematóides (Caenorhabditis elegans) - vermes anelídeos com cerca de 1 mm de comprimento - revelou ter algo interessante neles, que encontrou dois genes incomuns. Esses genes, conforme demonstrado por pesquisas mais profundas, pareciam ter passado por uma "edição intelectual" como resultado da seleção natural. Eles, segundo os pesquisadores, podem determinar a taxa de envelhecimento do corpo, entre outros fatores, incluindo estilo de vida, doenças crônicas, influências ambientais e muitos outros.
É importante dizer que esses nematóides específicos são frequentemente usados por cientistas em pesquisas que visam prevenir o envelhecimento. O motivo é a vida útil extremamente curta, o que torna fácil rastrear as mudanças associadas à idade.
"Apesar do grande interesse em estudar a taxa de envelhecimento para identificar os fatores que o controlam, nenhum fator desse tipo foi encontrado", escrevem os autores do estudo na revista Nature. “Mas conseguimos encontrar uma base genética para as mudanças nos indicadores de envelhecimento em Caenorhabditis elegans. Vimos que, dependendo do conjunto de genes, C. elegans mostra uma vida útil variada e diminuições relacionadas à idade na função faríngea e na locomoção.” Locomoção se refere à força física e à capacidade de andar (ou, neste caso, contorcer-se), enquanto a função faríngea se refere à capacidade de respirar e engolir.
Os cientistas acreditam que a taxa com que envelhecemos e perdemos essas funções depende do surgimento de novos genes, semelhantes aos observados em nematóides. E isso, eles apontam, é um passo à frente na teoria evolutiva do envelhecimento que poderia muito bem levar a uma terapia que nos permite envelhecer um pouco mais graciosamente.
MARINA LEVICHEVA
