Os cientistas descobriram que os astroides "Trojan" na órbita de Marte são significativamente diferentes de suas contrapartes e podem aparecer como resultado da colisão do Planeta Vermelho com um grande corpo celeste no passado distante.
Devido ao fato de que praticamente não há atmosfera em Marte, a superfície do planeta é constantemente "bombardeada" por asteróides e meteoritos. O novo estudo, publicado na Nature Astronomy, apenas destaca o impacto que pequenos corpos cósmicos têm na paisagem do Planeta Vermelho.
Os cientistas analisaram um grupo de asteróides troianos em Marte, localizados em um ponto estável entre o planeta e o sol - o chamado quinto ponto de Lagrange, ou L5. Enquanto os astroides de Trojan de outros planetas parecem ser corpos espaciais aleatórios capturados pela gravidade do planeta, os Trojans marcianos são algo especial. Seu grupo foi batizado de Eureka Cluster, em homenagem ao maior asteróide do cluster.
De acordo com a análise espectral, os asteróides no aglomerado Eureka são provavelmente compostos de olivina, um composto de magnésio e ferro. O alto teor de olivina leva Eureka a um tipo A especial de asteróides raros, dos quais apenas 17 foram descobertos até agora. A maioria dos outros asteróides nas proximidades de Marte são asteróides mais "clássicos" com um alto conteúdo de ferro.
O mais interessante é que a olivina é encontrada em abundância em Marte. As chances de isso ser uma mera coincidência e de que pedras raras tenham sido simplesmente puxadas pelo planeta das profundezas do espaço são extremamente baixas. Por outro lado, o principal autor do estudo, David Polishchuk, um especialista do Instituto de Ciência Weizmann, observa que muito provavelmente os Trojans foram formados como resultado do impacto mais forte de um corpo celeste na superfície de Marte, como resultado do qual parte de seu manto entrou em órbita.
Polishchuk e sua equipe desenvolveram uma teoria explicando como vários asteróides poderiam ter entrado em uma órbita estável e girado por mais de um bilhão de anos. De acordo com os resultados do estudo, um asteróide com diâmetro de 100-200 km colidiu com a superfície de Marte entre 1 e 4,5 bilhões de anos atrás. A equipe está tentando estreitar a busca pela cratera que sobrou do impacto, mas até agora a lista de candidatos é muito extensa: há a enorme Bacia do Pólo Norte e a planície de Hellas no sul.
“Os maiores desafios enfrentados por este modelo são o momento em que Marte tomou sua órbita atual e se a formação dos asteróides de Tróia coincide com o aparecimento das duas luas de Marte, Fobos e Deimos,” explica Nandine Barlow, especialista sobre a história de Marte da Northern Arizona University, que não estava envolvida no estudo. Além disso, ela observa que os detalhes do impacto em si - seu ângulo, direção, velocidade do asteróide - devem ser estudados em mais detalhes e minuciosamente.
Em resposta, Polishchuk disse que Phobos e Deimos não podem estar conectados com os troianos de forma alguma, já que sua órbita é instável. Os astrônomos acreditam que em alguns milhões de anos Fobos chegará ao ponto em que será simplesmente dilacerado em um anel de asteróides, que por algum tempo girará em torno do Planeta Vermelho e então cairá completamente sobre ele.
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Seja como for, os cientistas precisam de tempo e de um número muito maior de modelos de computador que simulem o aparecimento de múltiplas crateras na superfície de Marte. Só então os cientistas serão capazes de explicar, pelo menos parcialmente, o aparecimento dos asteróides e o aparecimento de duas luas. Este trabalho também lançará luz sobre outros aglomerados de asteróides de Trojan que os cientistas descobriram há muito tempo no sistema solar. Terra, Vênus e até mesmo algumas luas e planetas anões os têm. Talvez, de fato, o "bombardeio" de asteróides em algum momento tenha tido uma influência muito maior na formação de nosso sistema estelar do que pensamos agora.
Vasily Makarov
