Um grupo de pesquisadores e médicos da França conseguiu ensinar uma pessoa que estava completamente paralisada abaixo do pescoço a controlar mentalmente os movimentos de um exoesqueleto. Sensores foram implantados em seu cérebro que transmitiam comandos motores ao traje. Como resultado, um francês de 28 anos chamado Thibault conseguiu andar mais de 100 metros e realizar movimentos simples com as mãos. Os autores descreveram seu trabalho na revista médica The Lancet.
O centro de biotecnologia francês Clinatec, juntamente com o Hospital Universitário de Grenoble, recrutou dois pacientes paralisados para o experimento. Um deles foi retirado do programa devido a problemas técnicos. O segundo foi implantado com dois sensores nas áreas sensório-motoras do cérebro. Depois de uma lesão na coluna vertebral na região do pescoço, como resultado da queda de uma varanda, seus braços e pernas ficaram completamente paralisados.
Os sinais motores do cérebro eram processados em tempo real por meio de um algoritmo adaptativo que tentava decodificar a direção do movimento desejado. Para obter precisão suficiente na interpretação dos sinais cerebrais, o paciente teve que treinar o controle mental do sistema por dois anos. O treinamento ocorreu em forma de jogo de computador - a tarefa do paciente era fazer com que a pessoa na tela movesse os braços e as pernas, relata a CNN.
Em junho de 2019, Thibault conseguiu estabelecer contato com o programa que controlava o andar e os movimentos das mãos do exoesqueleto. O paciente obteve sucesso em 60-70% dos casos. No total, ele conseguiu andar cerca de 145 metros dentro do laboratório.
Thibault admitiu que "ele não poderá voltar para casa amanhã com seu exoesqueleto." Porém, depois de dar os primeiros passos com um terno, ele se sentiu "o primeiro homem na lua", segundo a BBC.
