Craig Venter, um dos pioneiros na decodificação do genoma humano, o criador da primeira célula sintética e apenas um homem de negócios, fez declarações em voz alta antes de que as bactérias sintéticas nos ajudariam a colonizar Marte
Na conferência de saúde da Wired na semana passada, ele revisitou o assunto falando sobre os planos de enviar uma máquina robótica de sequenciamento de DNA (ele a chama de "teletransporte biológico") para o Planeta Vermelho que vasculharia o solo local em busca de sequências ou fragmentos, enviando os resultados da descriptografia para a Terra. Com base nessas informações, os cientistas sintetizariam organismos marcianos para pesquisas futuras. É isso, sem problemas com a entrega de amostras de solo para a Terra.
O Sr. Venter não joga palavras ao vento. Há vários anos, ele e seus colegas vêm conduzindo experimentos para detectar fragmentos de DNA em amostras de água do mar. E ele garantiu ao público na conferência que tecnologias que poderiam ser úteis em Marte estavam começando a ser testadas no deserto de Mojave, na Califórnia. Pode ser a tempo para o próximo vôo que a NASA planejou para 2016 (projeto InSight).
O cientista está absolutamente convencido de que existe vida no DNA de Marte. E ele não pode ser ridicularizado. Embora os vikings em 1976 não tenham conseguido encontrar evidências de vestígios de vida, esse experimento não deixa de ser ambíguo. Além disso, esses extremófilos foram encontrados na Terra e são capazes de viver nas profundezas da superfície do planeta sem a necessidade de energia solar. Por que não ser semelhante em Marte?
O debate sobre se havia água no Planeta Vermelho continua, e o equilíbrio parece inclinar-se para aqueles que acreditam nos rios marcianos. O rover Curiosity também os apoiou recentemente. Mas a água, infelizmente, secou bilhões de anos atrás, e os biólogos acabaram de estabelecer que o DNA tem uma meia-vida mais ou menos estável, permitindo que seus fragmentos persistam por apenas cerca de um milhão e meio de anos.
Portanto, faz sentido procurar apenas os restos de organismos que viveram em Marte recentemente (do ponto de vista geológico). E o Sr. Venter não está sozinho nisso. O MIT tem criado o antigo sequenciador de DNA e RNA SETG (Search for Extraterrestrial Genomes) há sete anos. É baseado em um chip desenvolvido pela Ion Torrent. Os testes de campo já estão em andamento: os cientistas testaram o dispositivo em um vulcão ativo na Argentina, que é quimicamente semelhante a Marte, e planejam retornar lá em janeiro.
A propósito, Morten Allentoft, da Universidade de Copenhagen (Dinamarca), que liderou a pesquisa sobre a meia-vida do DNA, acredita que tudo em Marte pode ser diferente - nas boas e nas ruins. Por outro lado, a radiação que processa a superfície do Planeta Vermelho acelera a decadência do DNA. Por outro lado, em um ambiente anóxico seco e frio, o DNA pode durar mais do que na Terra. Mas não o procure em tecidos duros - apenas dentro de células individuais ou na forma de fragmentos de DNA livre. E esse é o principal incômodo, enfatiza Allentoft, porque sem o ambiente protetor criado por ossos e dentes, o DNA se degrada muito mais rápido.
Também é possível que a vida em Marte tenha existido ou exista em outras formas, e a busca por DNA não dará nada …
