A misteriosa "estrela alienígena" KIC 8462852 na constelação de Cygnus não apenas escurece misteriosamente com o tempo, mas também aumenta periodicamente seu brilho, o que lança dúvidas sobre quase todas as explicações "naturais" para seu "piscar", dizem os planetologistas em um artigo publicado na biblioteca eletrônica arXiv. org.
“Até agora, pensávamos que o brilho de uma estrela mudava apenas em uma direção - em outras palavras, pensávamos que estava apenas diminuindo. O fato de que às vezes ilumina após períodos de mancha é inconsistente com a maioria das hipóteses atuais”, disse Joshua Simon, do Carnegie Institute of Science em Pasadena, EUA.
Em meados de outubro de 2015, Tabetha Boyajian da Universidade de Yale e seus colegas falaram sobre flutuações incomuns no brilho da estrela KIC 8462852 na constelação de Cygnus, o que pode indicar a presença da chamada esfera de Dyson, criada por uma civilização alienígena ultrdesenvolvida, em sua vizinhança.
Inicialmente, os cientistas presumiram que esse "piscar" da estrela poderia ser causado por um enxame de cometas que bloqueava sua luz dos observadores na Terra, mas em janeiro de 2016, o astrônomo americano Bradley Schaefer descobriu que o brilho do KIC 8462852 inexplicavelmente caiu 0,16 magnitudes em relação ao último século, o que pôs em causa esta teoria.
Inicialmente, vários céticos tentaram negar o próprio fato do embaçamento do KIC 8462852 no curto e longo prazo, mas cientistas posteriores que trabalharam com o telescópio Kepler, bem como astrônomos russos do Observatório Pulkovo, confirmaram que o brilho desta luminária estava diminuindo no passado.
Simon e seus colegas, que trabalharam com dados do Kepler no passado, descobriram outra propriedade incomum do KIC 8462852, analisando os arquivos de dois outros observatórios - o projeto ASASSN, um sistema automatizado de pesquisa de supernova e a pesquisa ASAS, na qual os cientistas monitoram continuamente todo o céu noturno mais de 10 anos.
O acesso a esses dois arquivos permitiu que os cientistas resolvessem dois problemas ao mesmo tempo - entender como o brilho do KIC 8462852 mudou a longo prazo depois que o Kepler ficou fora de serviço e começou a olhar para outras partes do céu e descobrir como era a estrela de Tabby antes 2009, quando o telescópio espacial foi lançado.
Essas observações indicaram duas coisas interessantes. Em primeiro lugar, o brilho da "estrela alienígena" continua caindo atualmente, e diminuiu cerca de 1,5%, um valor impensável para os padrões da astronomia, desde fevereiro de 2015.
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Além disso, nos últimos 11 anos, KIC 8462852 passou por dois períodos muito estranhos, quando seu brilho não diminuiu, mas aumentou por um longo tempo. Isso põe fim a todas as teorias de "asteróide" e "planetário" sobre seu embaçamento e impõe severas restrições a outros cenários mais exóticos, como a colisão de luas ou planetas com uma estrela ou a existência de um anel de poeira gigante em sua órbita de quase um bilhão de quilômetros de largura.
O que exatamente causou esses aumentos no brilho da "Tabby Star", os cientistas ainda não sabem - para isso é necessário observar o KIC 8462852 em diferentes partes de seu espectro e entender se ele se torna mais perceptível em todas elas ou apenas em algumas regiões do visível ou infravermelho radiação.
Por outro lado, Simon e sua equipe já acreditam agora que a anomalia que descobriram fala a favor do fato de que o brilho da "estrela alienígena" muda devido a processos físicos complexos em seu interior, e não por causa de alguns objetos em sua órbita., seja uma esfera de Dyson ou enxames de asteróides. Será muito fácil verificar isso - se a hipótese dos cientistas planetários estiver correta, o brilho do KIC 8462852 aumentará novamente em janeiro de 2022.
