O telescópio Kepler descobriu na junção das constelações Cygnus e Lyra uma dúzia de planetas semelhantes em tamanho e condições à Terra, um dos quais - Kepler 452b - pode ser chamado de "primo mais velho" de nosso planeta, disseram cientistas em entrevista coletiva na sede da NASA …
“No 20º aniversário da descoberta do primeiro exoplaneta, o Kepler foi capaz de encontrar um planeta e uma estrela que estão mais próximos de cópias quase completas da Terra e do Sol. Essa descoberta nos permitiu dar mais um passo para encontrar um gêmeo de pleno direito de nosso planeta”, disse John Grunsfield, vice-diretor de ciência da NASA.
Foto: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle
Esta descoberta foi feita pelo telescópio Kepler, que por três anos e meio observou milhares de estrelas na junção das constelações Cygnus e Lyra. Ao redor de uma dessas luminárias, Kepler-452b, localizada a 1,4 mil anos-luz de nós, ele conseguiu encontrar um planeta que os cientistas apelidaram de "primo mais velho" da Terra.
Ela gira em torno de uma estrela, cuja massa e tipo espectral - G2 - são idênticos ao nosso Sol, e está localizada na borda da zona de vida - um "donut" de órbitas, onde pode existir água líquida, o que em teoria nos permite dizer que em sua superfície, em princípio, pode surgir vida na forma em que floresce na Terra.
Earth e Kepler-452b
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Também há diferenças significativas - seu diâmetro é cerca de 60% maior que o da Terra, o que obrigou os cientistas a classificá-la não como uma "gêmea" da Terra, mas como uma suprema terra, cujas propriedades físicas exatas e habitabilidade ainda são questionadas.
Além disso, a julgar pela idade da estrela, Kepler 452b é 1,5 bilhão de anos mais velho que sua "prima mais nova" Terra, o que, por um lado, aumenta as chances de vida em sua superfície e, por outro lado, não dá nenhuma garantia para isso, enfatiza John Jenkins, um dos autores da descoberta.
É assim que a superfície do Kepler-452b pode se parecer
Além do Kepler 452b, o "Kepler" conseguiu encontrar mais uma dezena de "primos" potenciais da Terra, cujo diâmetro seja igual ao da Terra, ou não mais que o dobro, e ao mesmo tempo localizado dentro da suposta "zona de vida".
A NASA espera que estudá-los nos ajude a entender como avaliar as condições na superfície de tais planetas e nos preparar para a busca por um gêmeo da Terra real, que estará envolvido no telescópio TESS, o sucessor do Kepler, que está atualmente em construção.
