Os primeiros embriões de planetas e asteróides apareceram inesperadamente cedo - cerca de um milhão de anos após o nascimento do Sol, o que indica a formação muito rápida da Terra e de outros planetas do sistema solar, de acordo com um artigo publicado na revista Science Advances.
“A descoberta de milhares de exoplanetas fora do sistema solar mostrou que o nascimento da Terra não foi único, mas um evento bastante comum para a Galáxia. Costumávamos pensar que os planetas se formaram gradualmente, aumentando em tamanho de partículas de poeira a embriões planetários de 100 quilômetros, mas observações recentes desse processo em outros sistemas estelares mostram que sua formação foi quase instantânea”, escreve Jean Bollard, da Universidade de Copenhagen (Dinamarca) e seus colegas.
De acordo com os cientistas, o sistema solar começou a se formar há cerca de 4,6 bilhões de anos como resultado do colapso gravitacional de uma nuvem molecular interestelar gigante. A maior parte da matéria foi para a formação de uma estrela - o Sol, e um disco protoplanetário giratório foi formado a partir de seus remanescentes, do qual os planetas, seus satélites, asteróides e outros pequenos corpos do sistema solar surgiram posteriormente.
Os vestígios desta matéria primária são os chamados condritos - asteróides e meteoritos bastante porosos, constituídos por rochas primitivas e quase isentos de metais. O principal diferencial desses "blocos de construção" dos planetas são os chamados côndrulos - bolas microscópicas de rochas derretidas que surgiram nos primeiros momentos de vida do sistema solar.
Bollard e seus colegas, estudando a composição química e isotópica de vários meteoritos antigos encontrados no Marrocos no final do século passado, descobriram quando esses côndrulos apareceram e como eles influenciaram o nascimento dos "blocos de construção" da Terra e de outros planetas do sistema solar.
Os cientistas foram capazes de calcular a idade dos meteoritos usando um padrão incomum encontrado na matéria do sistema solar recém-nascido. De acordo com cientistas planetários, ele continha quantidades estritamente definidas de dois isótopos de urânio - urânio de longa duração-238 com meia-vida de quatro bilhões de anos e urânio-235 de curta duração com meia-vida de 0,7 bilhão de anos.
Os produtos finais do decaimento de ambos os radionuclídeos são dois isótopos de chumbo diferentes - chumbo-207 para urânio-235 e chumbo-206 para urânio-238. Portanto, os cientistas podem calcular com muita precisão a idade de qualquer rocha medindo a proporção desses isótopos, se ela não tiver sido derretida durante sua existência. Esta condição é satisfeita automaticamente para os côndrulos, uma vez que foram formados na época do nascimento do sistema solar e não mudaram mais.
Guiados por essa ideia, os cientistas planetários extraíram 17 côndrulos de meteoritos e calcularam sua idade, que acabou sendo a mesma para quase todos os meteoritos - aproximadamente 4.564-4567 milhões de anos. Isso significa que os côndrulos se formaram em um período muito curto de tempo, no primeiro milhão de anos de vida do sistema solar após o nascimento do sol.
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Uma formação tão rápida dos futuros “blocos de construção” da Terra e de outros planetas indica que o processo de nascimento dos planetas foi muito mais rápido do que indicam as teorias clássicas do nascimento do sistema solar. Os cientistas acreditam que os próprios côndrulos aceleraram a formação de grandes asteróides e corpos protoplanetários, sendo um catalisador e uma matéria-prima.
