Palenque é talvez a mais famosa das antigas cidades maias. Ele está localizado na parte norte do estado mexicano de Chiapas. As pontas das montanhas de Chiapas formam aqui um planalto natural com cerca de 70 m de altura. Foi neste planalto no século 7. construída por Palenque - Nachan, a "Cidade Serpente" dos Maias.
Em espanhol, Palenque significa "paliçada", "cerca viva". Este enorme templo maia em 1759 foi acidentalmente descoberto por uma patrulha militar, perdido na selva de Chiapas. Mas, apenas 25 anos depois, a administração colonial enviou a primeira expedição para explorar a cidade, que deu excelentes resultados.
As ruínas de Palenque têm um encanto especial. É a mais bela cidade maia da época do Reino Antigo. Os índios maias escolheram um local de muito sucesso para sua construção. Imediatamente em vários lugares acima dos matagais da floresta, edifícios majestosos se erguem como fantasmas brancos: a torre quadrada do palácio dos governantes de Palenque, semelhante à torre do sino de uma catedral medieval, graciosos templos gêmeos em altas fundações piramidais - o Templo do Sol, o Templo da Cruz. O Templo da Frondosa Cruz e, claro, o magnífico Templo das Inscrições. Literalmente a poucos metros atrás das pirâmides e do palácio, montanhas cobertas por uma densa vegetação se erguem, servindo como pano de fundo natural para esta antiga cidade indiana. Papagaios de cores incrivelmente brilhantes sentam-se bem nos degraus de antigos santuários e palácios. E do topo das pirâmides brancas, uma vista magnífica do mar de florestas impenetráveis se abre,estendendo-se por mais de cem quilômetros, até a Baía do Campeche …
A beleza da paisagem e a combinação surpreendentemente harmoniosa da arquitetura com a paisagem circundante são notadas por todos os que aqui passaram. É assim que o famoso viajante francês Michel Pessel descreve seu primeiro encontro com a cidade: “Os majestosos edifícios brancos e cinzentos na saliência da montanha ergueram-se acima do mar de vegetação, mas a selva não recuou da cidade, correndo em direção a ela ao longo das encostas das montanhas circundantes. Esta foto em um lugar tão selvagem e deserto causou uma impressão irresistível em mim. As ruínas geralmente escondem um encanto romântico especial, e as ruínas de Palenque, aparecendo tão inesperadamente entre o oceano da floresta infinita, eram simplesmente incríveis. Aqui eu vi o mistério dos séculos, o mistério de uma civilização que morreu e desapareceu, mas surpreendentemente continua a viver nestes edifícios grandiosos - testemunhas do antigo poder e glória.
Nos tempos antigos, Palenque era, aparentemente, um grande centro religioso. Sua história remonta a quase dez séculos. Esta cidade existe desde o final do primeiro milênio AC. até o final do primeiro milênio DC Ela floresceu nos séculos 7 a 8. Durante este tempo, os arquitetos de Palenque ergueram pirâmides altas com templos graciosos no topo e construíram barragens de pedra nas ravinas que separam uma parte da cidade da outra. Do alto das pirâmides e torres do observatório, os sacerdotes estudaram o firmamento e penetraram nos segredos do universo. Os escultores incorporaram em pedra imagens incríveis de deuses e governantes maias, sacerdotes e guerreiros. Essas testemunhas silenciosas do passado viram uma grande cidade florescer e então. como, ao longo do tempo, as criações de seus criadores desaparecidos caíram no poder da selva que tudo consumia …
No final do primeiro milênio d. C. tumultos internos e invasões de tribos guerreiras levaram à morte da cidade. Suas ruínas silenciosas foram escondidas de forma confiável por um matagal de floresta impenetrável. Palenque teve que ser redescoberto em nossos dias. E isso foi feito por viajantes e cientistas de muitos países da Europa e da América.
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O estreito riacho Otolum divide a cidade quase pela metade. Nos tempos antigos, um aqueduto especial trazia suas águas para o próprio palácio dos governantes de Palenque. O riacho raso era fechado por um grande tubo de pedra. A leste de Otolum, nas colinas relvadas ao pé da cordilheira Tumbata, bloqueando as abordagens sul e oeste da cidade, erguem-se várias pirâmides brancas magníficas. Toda sua arquitetura parece estar voltada para divindades celestiais. No topo das pirâmides existem pequenos templos com ricos ornamentos geométricos nos frontões. Todos ou quase todos os edifícios de Palenque são decorados com relevos. Escultores maias os criaram aqui em uma escala sem precedentes: os relevos são colocados em plataformas e pirâmides, na base de templos e em escadas, em pilares e paredes, em frisos e cumes. Eles são executados com o realismo áspero que distingue a arte de Palenque da arte de outras cidades maias.
O centro da cidade é formado por quatro pirâmides, entre as quais se destaca o Palácio dos Governantes - um vasto edifício (104 x 80 m) erguido sobre uma plataforma artificial. É um edifício maciço com muitas salas localizadas em torno de quatro pátios recuados no solo. Uma ampla escadaria conduzia ao palácio pelo norte.
As paredes do palácio são decoradas com toda uma galeria de relevos. Alguns deles são dedicados a vitórias militares: oponentes cativos sentam-se no chão, lamentáveis e desarmados, impotentes diante do poder dos governantes do poderoso Palenke. Outros relevos retratam os governantes da cidade, congelados em poses severamente solenes, usando cocares de penas intrincados e roupas rituais. Alguns deles seguram varinhas decoradas com penas nas mãos - sinais de poder. Sujeitos submissos sentam-se a seus pés. Outros personagens aparecem em poses de dança frenéticas: seus pés, calçados com sandálias, voam do chão, seus corpos estão inclinados para a frente, seus braços estendidos são esticados para as estátuas de ídolos, suas bocas estão abertas - eles estão em êxtase. Em alguns lugares dos relevos, vestígios de tinta azul e vermelha sobreviveram, que de alguma forma cobriram imagens branco-acinzentadas
O palácio é adjacente a uma torre de cinco andares, completamente incomum para a arquitetura maia. Aparentemente, serviu de observatório astronômico; no último andar, ainda está preservado um banco de pedra, de onde se sentava o sacerdote astrônomo, observando o movimento dos corpos celestes. A escada que leva ao observatório começa apenas no segundo andar. Para ir do primeiro ao segundo andar, os astrônomos de Palenque provavelmente tiveram que usar uma escada anexa.
Nas proximidades do palácio existem três pirâmides, no topo das quais ficavam os principais santuários da cidade: o Templo do Sol, o Templo da Cruz e o Templo da Cruz da Folha. Esses nomes temporários são derivados das tramas principais das placas do altar localizadas dentro dos santuários.
A ampla fachada do Templo do Sol, construída sobre uma pirâmide baixa de cinco degraus, é dividida por três entradas. As colunas da entrada principal são decoradas com inscrições hieroglíficas: Há um santuário dentro do templo. Na parede posterior está um grande e bem preservado baixo-relevo do sol, representado como um escudo perfurado por duas lanças cruzadas. Nos lados direito e esquerdo dele, nos corpos de escravos derrotados, há dois sacerdotes oferecendo sacrifícios. O baixo-relevo é complementado por uma série de hieróglifos, que podem ser usados para determinar a data de construção do templo - 642.
A mesma data é preservada no relevo que adorna o Templo da Cruz. A cruz, que forma o centro de toda a composição, é um símbolo da planta sagrada maia - o milho. Na parte superior do relevo está representado o pássaro quetzal, deificado pelos índios da América Central. Exatamente como no Templo do Sol”, e aqui dois sacerdotes são representados fazendo um sacrifício.
O terceiro santuário de Palenque, o Templo da Cruz de folha caduca, leva o nome do baixo-relevo magnificamente executado. Seu motivo principal é uma cruz, da qual as folhas, lembrando chamas, florescem para cima e para os lados. Um rosto humano estilizado cresce na ponta do lençol superior. As barras horizontais da cruz também são decoradas com cabeças humanas, apenas de tamanhos menores. Mas em ambos os lados, as inscrições hieroglíficas se estendem em quatro fileiras.
Um lugar especial entre os monumentos antigos de Palenque é ocupado pelo lendário Templo das Inscrições, que surpreendeu com sua grandeza seus descobridores - J. L. Stephens e F. Catherwood. Com tempo claro, a pirâmide de pedra branca do templo pode ser vista da planície por muitos quilômetros. O Templo das Inscrições deve seu nome à abundância de inscrições hieroglíficas esculpidas em suas paredes, escadas e colunas. As paredes do templo eram outrora decoradas com enormes lajes, totalmente recobertas por inúmeros baixos-relevos de extraordinária expressividade e realismo. Os pesquisadores encontraram várias datas entre as inscrições do templo, uma das quais é 692.
O Templo das Inscrições é uma pirâmide única na América pré-colombiana. Simultaneamente serviu de mausoléu, onde repousava o governante desta cidade-estado, tal como era costume no Antigo Egipto. Esta descoberta foi feita em 1952 pelo arqueólogo mexicano Alberto Ruz Luilier.
Durante quatro anos, a partir de 1949, Alberto Ruz Luilier, guiado pela intuição e pela experiência científica, foi desvendar o segredo escondido sob a pirâmide. Na época, o cientista estava empenhado na restauração do Templo das Inscrições. Ao explorar o interior da pirâmide, Alberto Ruz acidentalmente chamou a atenção para uma das lajes de pedra que se projetavam acima do nível do chão. Quando a laje foi levantada, uma escada estreita se abriu por baixo, coberta de pedras. A uma profundidade de 18 m, havia uma cripta gigantesca na qual, sob uma lápide de 5 toneladas, jaziam os restos mortais do "halach vinik", o governante supremo de Palenque, divinizado durante sua vida. Esta descoberta da tumba do "americano Tutankhamon" teve um significado excepcional. Até então, acredita-se que as pirâmides americanas, ao contrário das egípcias, não são tumbas.
Fora do centro da cidade estão o Templo do Conde, o Templo do Leão e dezenas de outras estruturas. O verdadeiro tamanho de Palenque ainda é desconhecido, já que as ruínas de muitos prédios antigos estão escondidas em densas matagais. As ruínas de casas e santuários encontram-se ao longo de 7,5 quilômetros.
Palenque foi completamente abandonado pelos maias, aparentemente no final dos anos 900. As ruínas de alguns de seus edifícios preservaram vestígios da tomada forçada da cidade por estrangeiros, mas as estruturas mais impressionantes de Palenque permaneceram intactas. Eles se tornaram um monumento ao gênio criativo dos maias, que criaram a maior de todas as civilizações na América pré-colombiana.
