Com base em dados obtidos ao longo de toda a história das escavações no antigo território maia, os arqueólogos puderam descrever a situação política no antigo estado e compará-la com as mudanças climáticas, esclarecendo assim os motivos do declínio da civilização. O estudo, publicado na revista Global and Planetary Change, esclarece significativamente o quadro da rápida extinção de uma poderosa civilização.
Anteriormente, foi estabelecido que a principal ocupação dos antigos maias era a agricultura de corte e queima. Devido aos avanços da agricultura, a população crescia constantemente, as cidades se desenvolviam. Por muito tempo, a principal explicação para a queda da civilização maia foi considerada a mais forte seca que começou no século IX. No decorrer do último estudo, os cientistas compararam as datas das inscrições encontradas nos territórios do sul e do norte em pedras e restos de produtos cerâmicos. Descobriu-se que mesmo durante a seca, os habitantes dos territórios do norte permaneceram criativos e socialmente ativos. No século 10, o avivamento começou nas cidades do norte. Conclui-se que a seca teve um forte impacto negativo principalmente nos territórios do sul, enquanto o norte, com o centro político de Chichen Itza, conseguiu sobreviver à catástrofe climática.
Os pesquisadores argumentam: antes mesmo do início da seca, o estado era social e politicamente instável, ocorreram as primeiras tentativas de confrontos militares. Depois da seca, a situação piorou fortemente: as cidades afetadas do sul começaram a brigar com as do norte por recursos alimentares, o que levou a uma grave fragmentação do antigo estado.
Além disso, as hipóteses anteriores foram confirmadas. Fornecer alimentos para uma grande população exigia um aumento constante de terras cultiváveis. O desmatamento e a drenagem dos solos levaram a secas localizadas, que contribuíram para a seca em grande escala que se seguiu. O reassentamento dos maias na costa do Caribe em meados do século 11 foi causado pela fome e pelo déficit de umidade.
