Funcionários da GAISH MSU com o nome de M. V. Lomonosov investigou mudanças na radiação de matéria perto do buraco negro supermassivo no centro da galáxia, conhecido pelos astrônomos como NGC 2617. Essas mudanças foram descobertas há vários anos: o objeto tornou-se muito mais brilhante e nuvens de gás perto do buraco negro supermassivo, que não eram visíveis anteriormente, começaram a ser observadas. Essa mudança dramática pode fornecer informações valiosas para entender o que é o ambiente de um buraco negro gigante, como e o que acontece perto dele. Os resultados da pesquisa foram publicados nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society (MNRAS).
A maioria das galáxias, incluindo a Via Láctea, tem buracos negros gigantes em seus núcleos. Eles têm massas de um milhão a um bilhão de vezes a massa do Sol. O núcleo de nossa galáxia não está ativo, mas em algumas galáxias o buraco negro, "alimentando-se" do gás que cai em espiral, emite uma grande quantidade de radiação. Os núcleos dessas galáxias são chamados de núcleos galácticos ativos (AGN). A produção de energia do ambiente de buracos negros em AGN pode exceder a luminosidade de centenas de bilhões de estrelas no resto da galáxia. Como buracos negros supermassivos se formam nessas galáxias é um mistério. Os núcleos das galáxias, onde buracos negros supermassivos capturam gás vigorosamente, são divididos em dois tipos: aqueles onde observamos diretamente a matéria caindo em uma espiral em um buraco negro (a uma velocidade milhares de vezes maior que a do som), e aquelesonde as áreas internas estão cobertas de poeira. Nos núcleos das galáxias do segundo tipo, apenas um gás em movimento mais lento é visível, que está muito mais longe do buraco negro do que nos núcleos do primeiro tipo.
Por décadas, os astrônomos se perguntaram por que vemos regiões interiores em alguns núcleos galácticos ativos, mas não em outros. A explicação mais comum para os dois tipos de núcleos galácticos ativos é que eles são na verdade os mesmos objetos, diferentes para nós apenas porque os vemos de diferentes pontos de vista. Se os virmos de frente, podemos observar o gás quente espiralando diretamente para o buraco negro. Se o núcleo galáctico ativo estiver inclinado para a linha de visão, a poeira em torno dele bloqueia a região central de nossa visão e vemos apenas nuvens de gás se movendo mais lentamente a uma distância de um ano-luz ou mais do buraco negro.
O iniciador do projeto, no qual a pesquisa foi realizada por um grupo internacional de cientistas, Viktor Oknyansky, pesquisador sênior do Instituto Estadual de Aviação da Universidade Estadual de Moscou em homenagem a M. V. Lomonosov, diz: “Casos de transição de um objeto de um tipo para outro são um certo problema para este modelo popular. Conhecemos dezenas de núcleos galácticos ativos que mudaram de tipo. Em um estudo recente, nos concentramos em um dos exemplos mais marcantes de tais objetos - NGC 2617. Em 2013, uma equipe de pesquisadores nos Estados Unidos descobriu que NGC 2617 mudou seu tipo de galáxia ativa e as regiões internas que estavam escondidas de nós tornaram-se visíveis. Não sabemos por quanto tempo o objeto permanecerá neste novo estado. Isso pode durar um curto período de tempo ou dezenas de anos."
De acordo com os autores, não há uma explicação geralmente aceita para as mudanças de tipo quando as regiões internas anteriormente ocultas do núcleo galáctico ativo se tornam visíveis. Viktor Oknyansky comenta: “É absolutamente claro que este fenômeno não é muito raro, pelo contrário, acreditamos que seja bastante típico do AGN. Existem várias explicações possíveis para esses fenômenos. Uma delas é que talvez alguma estrela tenha se aproximado demais do buraco negro e foi dilacerada por sua gravidade. No entanto, a destruição de uma estrela por um buraco negro ocorre muito raramente, e não pensamos que tais eventos possam explicar a frequência observada de mudanças no tipo de núcleos galácticos ativos. Em vez disso, consideramos um modelo no qual o “regime de alimentação” do buraco negro muda dramaticamente. Conforme a matéria gira em direção ao buraco negro, ela emite radiação poderosa. Assumimos que essa radiação intensa destruiu parte da poeira ao redor do núcleo, permitindo-nos ver as regiões internas ao redor do buraco negro."
