Pode parecer que a existência de vida em outros planetas é incompatível com a fé em Deus. No entanto, como escreve o colunista da BBC Future, muitos teólogos admitem a possibilidade da existência de alienígenas.
Em 2014, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) concedeu uma doação de US $ 1,1 milhão ao Center for Theological Research (um instituto de pesquisa ecumênico localizado em Nova Jersey) para estudar "os aspectos sociais da astrobiologia".
Isso enfureceu alguns. A Freedom from Religion Foundation, que defende uma separação clara entre igrejas e o estado, exigiu que a NASA retirasse a concessão, ameaçando processar.
Representantes da fundação justificaram essa demanda por sua preocupação com a interação excessivamente estreita entre o estado e as organizações religiosas, mas também deixaram claro que consideram a concessão de um desperdício de dinheiro.
“Os cientistas não devem se preocupar sobre como os avanços na ciência afetarão as crenças baseadas na fé”, disseram eles.
No entanto, todos os argumentos da fundação podem desmoronar se a humanidade tiver que reagir de alguma forma às notícias da existência de alienígenas.
Tal descoberta levantaria uma série de questões, cujas respostas estão fora dos limites da ciência.
Por exemplo, ao pensar sobre o que é a vida, estamos lidando com uma questão científica ou teológica?
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Os temas da origem da vida e do futuro de todos os seres vivos são muito complexos e precisam ser estudados de forma complexa, no âmbito de várias disciplinas ao mesmo tempo.
O mesmo se aplica à reação da humanidade ao estabelecimento de contato com alienígenas.
Não se trata apenas de uma curiosidade vã: hoje, muitos cientistas argumentam que a descoberta de vida fora da Terra é apenas uma questão de tempo.
Existem várias razões para tais declarações confiantes; a principal delas se deve à velocidade com que os cientistas começaram a descobrir planetas fora do sistema solar.
Em 2000, os astrônomos conheciam cerca de cinquenta desses "exoplanetas". Em 2013, já havia 850 deles e mais de 800 sistemas planetários.
De acordo com David Weintraub, professor associado de astronomia na Vanderbilt University (EUA) e autor do livro Religions and Extraterrestrial Life, em 2045 o número desses planetas abertos pode chegar a um milhão.
“Há todos os motivos para acreditar que em breve o número de exoplanetas conhecidos, como o número de estrelas, será incontável”, escreve ele.
Dos planetas descobertos até agora, mais de vinte são comparáveis em tamanho à Terra e estão na zona "habitável" na órbita de uma estrela, incluindo o último dos planetas descobertos - Proxima b, que gira em torno de Proxima Centauri.
Quanto mais de perto olhamos para o espaço, mais forte é a confiança em nós de que não apenas nosso planeta é adequado para a vida.
Com raras exceções, toda a conversa sobre a busca por inteligência extraterrestre é geralmente conduzida no âmbito das ciências exatas ou naturais. Mas as implicações dessa atividade vão muito além da biologia e da física, tocando as humanidades, filosofia e até mesmo teologia.
Como Carl Sagan observou em seu livro The Cosmic Question, que agora pode ser encontrado apenas em um livreiro de segunda mão, "a exploração espacial está diretamente relacionada a questões religiosas e filosóficas".
Teremos que decidir se há espaço em nosso sistema de crenças para essas novas criaturas ou se sua existência pode minar fundamentalmente nossa fé.
O estudo dessas questões pode ser chamado de "exobogologia" ou "astrobologia" - esses conceitos foram introduzidos por Ted Peters, professor emérito de teologia do Seminário Teológico Luterano do Pacífico, para denotar "raciocínio sobre o significado teológico da vida extraterrestre".
Peters, por sua própria admissão, não foi o primeiro e nem o único a usar esses termos - eles foram inventados há pelo menos 300 anos e são encontrados em um tratado publicado em 1714 intitulado Astroteologia, ou Demonstração da Essência e Características Distintivas de Deus a partir de um Ponto visão do céu”(Astro-teologia, ou uma demonstração do Ser e Atributos de Deus a partir de um levantamento dos céus).
Somos tão únicos?
Então, que perguntas podem surgir diante de nós no caso da descoberta de uma inteligência alienígena?
Vamos começar com a questão de nossa singularidade, que atormentou teólogos e cientistas.
Como ele explica em seu livro Are We Alone? (Are We Alone?) Paul Davis, a busca pela civilização extraterrestre é baseada em três princípios.
O primeiro é o princípio da uniformidade da natureza, baseado no fato de que os processos físicos que ocorrem na Terra são encontrados em todo o Universo. Isso significa que os processos que resultam na origem da vida operam da mesma forma em todos os lugares.
O segundo é o princípio da abundância, segundo o qual tudo o que é possível acontecerá um dia.
Do ponto de vista da busca por vida em outros planetas, isso significa que, na ausência de obstáculos à origem da vida, essa própria vida certamente aparecerá, ou, como disse o autor deste termo, o filósofo americano Arthur Lovejoy, "nenhum verdadeiro potencial de ser pode permanecer não realizado".
Segundo Sagan, isso se deve ao fato de que "a origem da vida em planetas adequados, aparentemente, está embutida na própria essência do universo".
O terceiro - o princípio da mediocridade - afirma que a Terra não ocupa nenhum lugar ou posição especial no universo. Isso pode ser um grande obstáculo para as principais religiões abraâmicas, que ensinam que os humanos foram criados por Deus de propósito e, portanto, estão em uma posição privilegiada sobre os outros seres.
Em certo sentido, o mundo científico moderno é construído sobre o reconhecimento de nossa mediocridade, como David Weintraub observou em seu livro Religions and Alien Life:
"Quando em 1543 d. C. Copérnico declarou que a Terra girava em torno do Sol, a revolução intelectual subsequente varreu os lamentáveis vestígios do modelo geocêntrico do universo de Aristóteles para a lata de lixo da história."
A teoria de Copérnico, que mais tarde foi reconhecida como revolucionária, deu início a um processo pelo qual cientistas como Davis foram capazes de concluir que a Terra é "um planeta típico orbitando uma estrela típica em uma galáxia típica".
Sagan fala sobre isso ainda mais colorido: "Percebemos que vivemos em um planeta insignificante orbitando uma estrela banal, perdida em uma galáxia em algum canto distante do universo, onde há mais galáxias do que pessoas."
Mas como os crentes podem reconciliar essa afirmação com sua crença de que o homem é a coroa da criação de Deus?
Como as pessoas podem acreditar que seu criador os ama como seus próprios filhos quando o planeta que habitam é apenas um entre bilhões?
A descoberta de seres inteligentes em outros planetas pode causar a mesma revolução na autoconsciência humana. Tal revelação faria com que os crentes se sentissem insignificantes e, portanto, duvidassem de sua fé?
Eu diria que essa preocupação é artificial. Acreditar que Deus interage e se preocupa com as pessoas nunca exigiu que a Terra estivesse no centro do universo.
Os salmos, que tanto judeus como cristãos honram, dizem que Deus deu nomes a todas as estrelas. - Salmo 147: 4.
Como diz o Talmud, Deus voa em torno de 18 mil mundos por noite. Os seguidores do Islã acreditam que "o que está no céu e na terra" pertence a Alá (como está escrito no Alcorão) - isto é, Seu domínio se estende muito além dos limites de um minúsculo planeta.
Os mesmos textos dizem explicitamente que as pessoas têm um significado especial para Deus, mas Ele é perfeitamente capaz de fazer várias coisas ao mesmo tempo.
Em segundo lugar, a palavra "especial" se refere não apenas a fenômenos separados, únicos e inimitáveis.
De acordo com Peters, se a vida for encontrada em outro lugar, ela não diminuirá o amor de Deus pelos habitantes da terra, "assim como o amor dos pais por seus filhos não diminui se ele tiver um irmão ou irmã".
Se realmente acreditamos em Deus, por que devemos necessariamente partir do fato de que Ele é capaz de amar apenas alguns de seus filhos?
Revelação
Mas a possibilidade da existência de vida fora da Terra é mencionada nos próprios textos religiosos?
“O próprio fundamento da religião”, escreve o sacerdote católico e teólogo Thomas O'Meira, “é a afirmação de um certo contato dentro e ao mesmo tempo fora da natureza humana”.
Para judeus, cristãos e muçulmanos, isso pressupõe algum tipo de revelação por escrito, embora seja devido às circunstâncias históricas específicas em que foi originalmente transmitido oralmente.
Os melhores teólogos reconhecem as limitações associadas a isso, mas alguns tendem a interpretar os textos literalmente e, para aqueles que seguem essa interpretação, a descoberta de alienígenas pode parecer uma ameaça aos fundamentos da fé.
Segundo Weintraub, as dificuldades de aceitar a busca de vida em outros planetas podem ser experimentadas por membros da Igreja Evangélica, para quem a principal fonte de doutrina é o Evangelho (na verdade, a única autoridade em questões de fé e vida prática, os cristãos protestantes evangélicos reconhecem toda a Bíblia canônica, e não apenas a Nova Testamento - Ed.)
Mesmo durante a Reforma, Martinho Lutero afirmou que “somente a Escritura” (Sola Scriptura) é necessária para entender o plano de Deus para a salvação. O pregador Billy Graham declarou em uma entrevista ao National Enquirer em 1976 que, em sua firme convicção, Deus criou a vida em outros planetas "no espaço profundo".
Essas pessoas acreditam que todas as outras fontes escritas ou idéias apresentadas devem ser avaliadas e julgadas de acordo com a Bíblia.
Se você perguntar a um desses cristãos se ele acredita em extraterrestres, ele provavelmente irá primeiro se voltar para o relato bíblico da criação do mundo. Não encontrando ali nenhuma evidência da existência de vida fora da Terra, ele, seguindo o criacionista Jonathan Safarty, pode chegar à conclusão de que os humanos são os únicos seres inteligentes no universo.
“As Escrituras indicam claramente que não há vida inteligente em nenhum outro lugar”, Safarti escreveu em seu artigo na Science and Theology News.
Talvez um cristão seja capaz de aceitar o fato da existência de vida alheia, se ela estiver estabelecida, mas para isso ele precisará revisar radicalmente sua compreensão da revelação divina, admitindo humildemente a incompletude de seu conhecimento.
Além disso, ele terá que refletir seriamente sobre o conceito da Encarnação - o dogma cristão de que Deus estava totalmente presente em um homem chamado Jesus Cristo que viveu no primeiro século DC.
Os cristãos acreditam que a salvação só é possível por meio de Cristo e que todos os caminhos para Deus conduzem por meio Dele. Mas o que isso significa para outras civilizações que vivem em cantos distantes do universo e não sabem nada sobre Cristo?
Thomas Payne abordou essa questão em seu famoso Age of Reason de 1794, que discute a possibilidade de mundos múltiplos.
Na opinião de Payne, acreditar em um número infinito de mundos "significa tornar a religião cristã superficial e divertida e espalhá-la como fiapos ao vento".
Como ele argumenta, é impossível afirmar ambos ao mesmo tempo. Não é tolice pensar que Deus deveria “deixar o cuidado de todos os outros” nos mundos que ele criou e parecer morrer neste? Payne pergunta.
Por outro lado, “devemos supor que cada um dos mundos no espaço infinito” também foi visitado por Deus [para salvar seus habitantes]?
Em suma, se a salvação no Cristianismo só é possível para aquelas criaturas em cujo mundo a Encarnação aconteceu, isso significa que Deus só faz toda a sua vida que visita muitos mundos espalhados no espaço exterior e rapidamente morre ali na cruz e é ressuscitado …
Tal visão parece absurda para Paine e esta é uma das razões pelas quais ele nega o Cristianismo.
Mas esse problema pode ser visto de outra maneira, que Payne não pensou: talvez a encarnação de Deus e o sacrifício da Cruz na história da Terra se apliquem a todas as criaturas em todo o universo.
Esse ponto de vista foi defendido pelo padre jesuíta e ex-diretor do Observatório do Vaticano, George Coyne, que explorou esse problema em seu livro Muitos mundos: o novo universo, a vida extraterrestre e as implicações teológicas, publicado em Ano de 2010.
“Como poderia Ele, sendo Deus, deixar os estrangeiros em pecado? Deus escolheu uma maneira muito especial de salvar as pessoas. Ele enviou a eles Seu Filho Unigênito - Cristo … Ele fez isso por causa dos alienígenas? Na teologia cristã … o conceito da universalidade da salvação de Deus está profundamente enraizado - o conceito de que toda a criação, mesmo a inanimada, participa da salvação de uma forma ou de outra."
Existe outra possibilidade: a própria salvação pode ser um fenômeno exclusivamente terreno.
A teologia não nos força a acreditar que o pecado original contaminou toda a vida inteligente em todo o universo. Talvez os humanos sejam as únicas criaturas corrompidas.
Ou, em termos religiosos, talvez a Terra seja o único planeta que não teve sorte com as primeiras pessoas - Adão e Eva.
Quem disse que nossos irmãos e irmãs estrangeiros são moralmente imperfeitos e precisam de redenção espiritual? Talvez eles já tenham alcançado um nível de desenvolvimento espiritual mais alto do que nós?
Como observa Davis, para o pensamento espiritual, uma criatura viva precisa de autoconsciência e "alcançar um nível de desenvolvimento da mente, que pressupõe a capacidade de avaliar as consequências de suas ações".
Na Terra, esse grau de desenvolvimento cognitivo abrange, na melhor das hipóteses, vários milhões de anos.
Se houver seres vivos em qualquer outro lugar do Universo, é muito improvável que eles estejam exatamente no mesmo estágio de evolução que nós.
E dada a enorme vida útil do Universo, talvez pelo menos algumas das civilizações extraterrestres sejam mais antigas que a nossa, o que significa que avançaram mais no caminho evolutivo do que nós.
Assim, como o cientista conclui, "podemos esperar que estejamos entre os seres menos desenvolvidos espiritualmente do universo".
Se Davis estiver certo, então, ao contrário de obras literárias populares como o romance de fantasia de Mary Russell, O Passarinho, não são as pessoas que vão contar a seus irmãos e irmãs alienígenas sobre Deus, mas muito pelo contrário.
Observe que essa possibilidade não nega o direito das religiões de reivindicar o recebimento de revelação divina.
Não há necessidade de imaginar que Deus revela igualmente as mesmas verdades a todos os habitantes inteligentes do universo. É bem possível que outras civilizações conheçam a Deus de uma miríade de outras maneiras, e todas elas ressoam umas com as outras.
Originalidade
Mas e as diferenças entre as religiões? Como essa descoberta pode afetar a identidade de certas religiões?
Com sua história "Ainda temos um rabino em Vênus!"
A história se passa no futuro: a comunidade judaica do planeta Vênus é a primeira na história da Conferência Interestelar Neo-Sionista do Universo. Entre os presentes estão extraterrestres inteligentes dos Bulbos, que voaram da distante estrela Rigel.
A aparência dos bulbos, cobertos por manchas e tentáculos cinzentos, deixa os judeus reunidos perplexos. Eles chegaram à conclusão de que os bulbos não podem ser considerados humanos de forma alguma, o que significa que não podem ser considerados judeus.
Para decidir o que fazer com os alienígenas incomuns, o rabino se encontra. Seus membros estão ponderando o que acontecerá se um dia a humanidade se deparar com criaturas que querem ser judeus. "Devo dizer a eles que eles não são muito adequados para nós?"
Os rabinos concluem que esta não é uma opção muito boa e dão aos judeus venusianos uma resposta paradoxal: “Existem judeus e existem judeus. As lâmpadas pertencem ao segundo grupo."
Uma narrativa cômica adicional é dada pela imagem de uma espécie de hostilidade intertribal, que, como devemos admitir, é inerente à religião. Qualquer proclamação de identidade pode dividir o mundo em grupos: eles e nós.
Mas, quando se trata de religião, essa divisão muitas vezes assume proporções cósmicas: eles somos nós e Deus está do nosso lado.
Este sempre foi um dos principais problemas da interação intercultural, que às vezes se resume a negociar os limites existentes em vez de tentar eliminá-los.
Talvez esse problema seja mais comum no judaísmo e no islamismo do que em algumas formas de cristianismo, que dedicam menos atenção aos rituais diários do que em outras religiões.
Tome, por exemplo, o Islã, cujos seguidores são prescritos para realizar certas práticas corporais ao longo do ano.
Ao contrário do Cristianismo, cujo Fundador eliminou a necessidade de estar presente em um determinado lugar para praticar sua fé, o Islã é uma religião intimamente relacionada à localização.
As orações são feitas cinco vezes ao dia, em determinado horário, voltadas para Meca e são acompanhadas por certos movimentos corporais: prostrar-se e ajoelhar-se.
Em um determinado momento, é necessário observar um jejum rigoroso, e todos os muçulmanos que podem fazer isso devem fazer uma viagem a Meca.
No judaísmo também existem jejuns e o conceito de peregrinação (que, no entanto, não é obrigatório) - taglita - à Terra Santa. No entanto, no judaísmo moderno não existe um apego tão forte à localidade como no Islã, dada a trágica história da expulsão e dispersão do povo judeu.
O que é exigido de um estrangeiro para ser considerado um representante da religião terrena? O que ele terá que fazer? Rezando cinco vezes ao dia?
E se o planeta deles não girar como o nosso, e os dias lá forem muito mais curtos - ele ainda será obrigado a orar com a mesma frequência que os muçulmanos na Terra?
Ele terá que ser batizado? Comunhão? Construir um arbusto para Sucot?
Mas se imaginarmos que os alienígenas estão fisicamente arranjados da mesma maneira que nós, isso não significa de forma alguma que eles realmente tenham um corpo material. Talvez ele não esteja. Isso afetará sua capacidade de conversão?
Esses pensamentos podem parecer apenas raciocínios exobológicos frívolos, mas a essência da questão não muda disso: todas as nossas religiões originais foram adaptadas para o planeta Terra.
E não há nada de errado com isso (é claro, se não tentarmos reduzir o universo à nossa realidade última).
Rabino Jeremy Kalmanofsky coloca desta forma: “A religião é uma reação humana e social à transcendência […] O código de normas do Judaísmo abre um caminho maravilhoso e comprovado para santificar nossa mente, caráter e corpo, para enobrecer a humanidade, para melhorar este mundo, para ligando a sua vida ao Deus infinito na nossa finita Terra”.
E a que conclusão ele chega? "Sou judeu. Deus não é."
A teoria deste rabino pode nos ajudar a pensar sobre nossos semelhantes no espaço sideral e nossos semelhantes em nosso próprio planeta.
Se a religião é uma resposta humana ao divino - mesmo que o próprio Deus proponha e promova essa resposta - é óbvio que a resposta será diferente dependendo das circunstâncias em que é formada.
Se os cristãos ocidentais podem aprender a respeitar os sentimentos religiosos dos estrangeiros que são benevolentes e responsivos a Deus à sua própria maneira, talvez eles possam aplicar os mesmos princípios aprendendo a viver em paz com os muçulmanos na Terra - e vice-versa.
“Em um bilhão de sistemas solares”, escreve O'Meira, “o número de formas que o amor, criado e não criado, pode assumir, será ilimitado. As encarnações da vida divina não se contradizem nem com o mundo criado."
Fim da religião?
Se amanhã de manhã descobrirmos de repente que a humanidade entrou em contato com alienígenas inteligentes, como reagirá a religião?
Alguns acreditam que após tal descoberta, embarcaremos em um caminho cujo objetivo é superar a religião.
Um estudo ilustrativo de Peters descobriu que o número de não crentes que acreditam que a descoberta da vida extraterrestre pode acabar com as religiões terrestres é duas vezes maior do que entre os crentes (69% e 34%, respectivamente).
No entanto, acreditar que a religião é muito fraca para sobreviver no mesmo mundo com os alienígenas seria um erro do ponto de vista histórico.
Como Peters observa, tal afirmação é construída sobre uma subestimação do "grau de adaptabilidade que já ocorreu".
Com algumas exceções notáveis, incluindo fundamentalismo violento e atitudes em relação ao casamento do mesmo sexo, a religião muitas vezes demonstrou a capacidade de se ajustar silenciosamente às mudanças que estão ocorrendo.
E, é claro, sua engenhosidade e adaptabilidade indicam que há algo na religião que ressoa com o próprio fundamento da alma humana.
Como nota O'Meira, alguns aspectos da religião terão que ser ajustados, mas não totalmente rejeitados.
“Se o ser, a revelação e a graça descem a outros mundos, e não apenas à Terra, isso muda ligeiramente a identidade cristã” (e, como se poderia acrescentar, qualquer identidade religiosa).
No entanto, como o teólogo continua, "para isso, nada precisa ser adicionado ou subtraído - você precisa dar uma nova olhada no básico."
Em muitas religiões, costuma-se acreditar que Deus deu nomes às estrelas. É um exagero pensar que Ele deu nomes aos seus habitantes?
E, muito possivelmente, todos eles chamam o próprio Deus de maneiras diferentes …
Brandon Ambrosino
