A resposta mais óbvia para a pergunta sobre o que distingue os humanos dos macacos: a habilidade de falar. Acredita-se que os humanos aprenderam a fazer e entender a fala em um estágio posterior da evolução, quando os caminhos de seus ancestrais e dos ancestrais dos macacos humanóides divergiram
No entanto, as discussões sobre este tema não param e alguns especialistas defendem o ponto de vista de que falar não é uma habilidade humana única. Após anos de pesquisa, Lisa Heimbauer, da Georgia State University, concluiu que as habilidades de fala se desenvolveram nos ancestrais dos humanos e dos macacos.
“É tudo sobre a quantidade de prática, e não sobre quaisquer propriedades especiais de uma pessoa. Só que desde o nascimento aprendemos a entender o que nos é dito e a reproduzir essas palavras, só temos mais experiência. O fato é que os macacos também possuem habilidades linguísticas e podem desenvolver as habilidades correspondentes”, disse Heimbauer.
De acordo com a teoria mais comum, a comunicação surgiu simultaneamente ao trabalho conjunto. Os povos primitivos tinham de se comunicar de alguma forma uns com os outros e transmitir mensagens importantes para caçar ou alertar seus parentes de perigos de maneira eficaz. Acredita-se que neste momento começa a se formar uma habilidade mais complexa de construir sentenças significativas a partir de gritos individuais. Deve-se notar que existe um sistema de sinalização primitivo nos animais, quando certo som ou gesto significa um certo conceito. Enquanto as pessoas podem construir uma sequência de sons ou gestos, onde o significado é feito por sua totalidade, e cada elemento individual pode não significar nada.
Isso é confirmado, por exemplo, por uma característica tão interessante de uma pessoa. Se um som for distorcido em uma palavra ou mesmo em uma frase inteira, seu significado ainda estará claro. É essa habilidade que existe nos chimpanzés, provou Heimbauer. Isso significa que alguns pré-requisitos para o surgimento da linguagem existiam muito antes da separação dos ramos evolutivos 5 - 7 milhões de anos atrás, e foram preservados em grandes macacos.
Um chimpanzé chamado Panzi viveu entre humanos quase desde o nascimento. No momento ela já tem 25 anos. Para se comunicar com os pesquisadores, ela usa um quadro especial no qual são desenhados símbolos, cada um correspondendo a um determinado conceito. Quando ela ouve qualquer palavra conhecida que denota um conceito específico, ela indica com precisão o símbolo desejado. No total, ela conhece mais de 128 conceitos diferentes.
Durante o experimento, os cientistas deram a Panzi para ouvir uma gravação de áudio distorcida de uma palavra, e ela teve que escolher um dos quatro caracteres correspondentes a ela. O som foi distorcido adicionando ruído ou diminuindo o tom. Surpreendentemente, o macaco identificou corretamente 55% das palavras com distorção de ruído e 40% das palavras com distorção de tom. Quando o mesmo experimento foi feito em humanos, os resultados foram praticamente os mesmos: 70% de acertos para distorção de ruído e 40% para distorção de tom.
Descobertas incríveis nos fazem olhar de maneira diferente para a história da evolução. Eles são tanto mais interessantes porque tais estudos ainda não foram realizados. Anteriormente, eles estudaram, principalmente, a capacidade dos macacos de construir frases, nas quais Kanzi teve especial sucesso - um chimpanzé pigmeu macho que conseguia transmitir diferentes significados, mudando a ordem dos gestos.
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