A ideia surgiu para os cientistas pelo fato de geneticamente uma pessoa e um gato serem muito próximos: temos cerca de 90% do código do gene coincidente. Os gatos também sofrem de um tipo especial de AIDS. O vírus da imunodeficiência felina não é transmitido aos humanos e afeta cerca de 2,5% -4,4% dos animais de estimação. No entanto, o HIV também não é transmitido aos gatos
Os autores do estudo, publicado na revista Nature Methods, tentaram criar uma "plataforma" para estudar a resistência genética à imunodeficiência. Eles introduziram o gene TRIMcyp do macaco rhesus no genoma felino, que fornece essa resistência. Para fazer isso, eles injetaram o retrovírus TSinG em óvulos de gato e células de esperma por meio de uma agulha muito fina, na qual esse gene foi inserido.
Os cientistas então fertilizaram os óvulos resultantes, criaram vários embriões e os colocaram no útero de cinco gatos. Algumas semanas depois, duas mães de aluguel deram à luz três gatinhos saudáveis - dois meninos e uma menina. Três outros gatos não aceitaram o embrião estranho ou o perderam algumas semanas após a implantação do óvulo.
Os pesquisadores decidiram usar esta espécie particular de gatos criados artificialmente - o gato verde brilhante - por uma razão: a fluorescência característica permite rastrear como o gene estranho foi "inserido". Foi para a simulação de doenças genéticas humanas em animais que este exótico produto da engenharia genética foi desenvolvido em 2007.
O gene para a proteína fluorescente verde GFP foi isolado pela primeira vez por cientistas do DNA de uma água-viva marinha em 1994, e em 2008 o biólogo americano Martin Chalfi recebeu o Prêmio Nobel de Química por esta descoberta. Com a ajuda do gene, bactérias luminosas, coelhos e até cães foram obtidos em laboratórios. Os gatos experimentais, por outro lado, brilham em verde quando iluminados com luz ultravioleta, razão pela qual receberam esse nome.
Na continuação do experimento com o vírus da imunodeficiência felina, biólogos coletaram várias amostras de células de gatinhos, que inseriram o gene de macacos rhesus, e os infectaram com "AIDS" felina. Essas células apresentam resistência parcial ao vírus da imunodeficiência.
Os autores do artigo continuaram o experimento cruzando os gatos brilhantes uns com os outros. A nova geração de gatinhos manteve todas as características que seus pais transgênicos possuíam. Os cientistas observam que isso indica uma alta eficiência de "implantação" de novos genes - caso contrário, alguns gatinhos perderiam esses sinais.
Cientistas acreditam que a vulnerabilidade dos gatos transgênicos aos vírus da imunodeficiência permitirá testar a eficácia de várias combinações de genes que conferem resistência a diferentes tipos desse patógeno.
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