Cientistas descobriram que a taxa de envelhecimento de nosso corpo depende de pequenas mutações no DNA das mitocôndrias, anomalias em seu funcionamento que levam à acelerada decrepitude do corpo e ao desenvolvimento de doenças senis, segundo artigo publicado na revista Nature.
“Variações no trabalho de apenas alguns genes determinam o quão bem envelhecemos. Descobriu-se que existem diferenças no funcionamento das mitocôndrias, causadas não por doenças e patologias, mas por outros fatores que afetam diretamente a taxa de envelhecimento do corpo”, disse Jose Enriquez, do Centro Nacional de Pesquisa Cardiovascular de Madrid (Espanha).
Enriquez e seus colegas observaram como as “potências celulares” - mitocôndrias - funcionaram em várias gerações de ratos e encontraram a chave para um envelhecimento saudável. Eles também descobriram que as tecnologias modernas para conceber um filho a partir de três pessoas podem ter consequências extremamente negativas para a sua saúde.
Como explicam os cientistas, o genoma humano e o DNA de todos os animais podem ser divididos em duas partes desiguais. A maior parte dele está localizada dentro do núcleo, e uma fração relativamente pequena do DNA, que inclui apenas 37 genes, está localizada na mitocôndria. Este pequeno punhado de genes é diretamente responsável por converter a energia contida nas moléculas de glicose e outros nutrientes em "formatos" que a célula pode entender e destruir "restos" celulares.
Os autores do artigo estavam interessados em como pequenas variações na estrutura desses genes, que não causam problemas metabólicos graves, afetam o envelhecimento do corpo em humanos e animais com o início da velhice. Para fazer isso, os cientistas pegaram duas raças de ratos, trocaram suas mitocôndrias em alguns lugares e acompanharam o que mudou no funcionamento de seus corpos e na natureza de seu envelhecimento.
Para surpresa dos cientistas, a substituição das mitocôndrias nas células de camundongos da raça de laboratório mais popular por corpos semelhantes de células de outra raça popular levou ao fato de que sua expectativa de vida média aumentou em quase 20%, e os próprios camundongos são muito menos frequentes do que roedores com "normais" genoma, sofria de obesidade, câncer, diabetes e outras consequências do envelhecimento. Curiosamente, todas essas diferenças se manifestaram apenas na velhice, e os ratos jovens pareciam e viviam da mesma forma.
A razão para isso, conforme demonstrado pela análise celular, foi que as mitocôndrias de camundongos da raça NZB produziram menos oxidantes durante a oxidação dos açúcares e na produção da "moeda de energia" celular, e também influenciaram de forma especial o trabalho do DNA nuclear, forçando as células de seus proprietários a oxidar mais ativamente as gorduras e resistir inflamação. Como tudo isso acontece ainda é um mistério.
“A interação do genoma nuclear e mitocondrial se reflete em todo o curso da vida humana ou animal. Se conseguirmos desvendar os processos biológicos que estão na base do envelhecimento saudável e prevenir o aparecimento de doenças relacionadas com a idade, seremos capazes de manter a saúde na velhice por muito tempo”, conclui Ana Latorre-Pellicer. um colega de Henriquez.
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