Graças aos OGM, safras fracas podem se tornar mais resistentes e, então, menos fertilizantes e pesticidas podem ser usados.
Você está diante de uma prateleira de pães em um supermercado. Em uma das mãos, você segura um pão de centeio integral macio com o clássico emblema ecológico vermelho na embalagem. Por outro lado, você tem um pão de centeio semelhante, mas com um emblema completamente diferente: esse pão é "OGM".
"Fu!" - você certamente não precisa disso.
Você pega o último pedaço de pão de centeio ecológico e cuidadosamente coloca o pão OGM de volta na prateleira que está cheia.
Essa seria a linha de pensamento, provavelmente para muitos de nós, se encontrássemos pão OGM na prateleira do supermercado. Não quereríamos comprar.
Produtos de panificação acabados
A manipulação de genes é perigosa e antinatural. Aqui está uma visão clássica dos OGM que está profundamente enraizada em muitos de nós.
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Mas muitos cientistas dizem que o medo dos OGM é infundado, e nossas dúvidas sobre os OGM podem na verdade até atrapalhar o desenvolvimento de uma agricultura mais fértil:
“Todos os principais pesquisadores de OGMs são da mesma opinião de que a própria engenharia genética é inofensiva. Esta é geralmente uma das áreas mais estudadas da ciência e até agora não foi encontrada nenhuma evidência de que devemos ter medo dos OGM”, diz o professor e chefe do departamento de fisiologia vegetal Stefan Jansson da Universidade Sueca de Umeå.
Se as plantas geneticamente modificadas forem usadas de maneira adequada, isso pode realmente ajudar a salvar o mundo, tornando nossas safras mais resistentes, de modo que possam ser menos fertilizadas e regadas com pesticidas, dizem os cientistas - mesmo aqueles que eram céticos.
Cientistas: OGM não são perigosos
Stefan Jansson é um dos defensores da engenharia genética de plantas.
Ele está investigando o uso do CRISPR como um elemento do patrimônio genético de plantas. Ele conduz pesquisas fundamentais que devem principalmente ajudar a compreender as funções dos genes individuais nas plantas. Ao isolar genes individuais e estudar como eles afetam o desenvolvimento das plantas, ele entende o que um determinado gene é responsável.
Stefan Jansson critica as organizações conservacionistas que se opõem a todas as formas de engenharia genética e pressionaram a UE a ter leis de OGM muito rígidas que tornavam praticamente impossível o cultivo de safras geneticamente modificadas para consumo europeu.
“Não há exemplos de OGM se espalhando descontroladamente na natureza. Também não há evidências de que as safras geneticamente modificadas sejam prejudiciais ou venenosas."
“Se avaliarmos a segurança alimentar e uma produção agrícola mais produtiva, a engenharia genética, por outro lado, pode desempenhar um papel importante para salvar o mundo. Podemos criar plantações que precisam de menos fertilizantes e menos produtos químicos”, diz Stefan Jansson.
Michael Palmgren, professor do Departamento de Estudos Ambientais e Vegetais da Universidade de Copenhagen, concorda.
“Os OGM são apenas uma ferramenta. Todas as ferramentas podem ser utilizadas de forma adequada ou incorreta. É preciso avaliar o resultado”, afirma.
O que ele realmente quer dizer com isso ?! Ou a planta é geneticamente modificada, o que significa que não é natural, ou não é modificada, o que significa que apareceu naturalmente.
Radiação radioativa e produtos químicos tóxicos
Não, de fato, a formação de nossas lavouras sempre esteve longe de ser natural. Já se foram os dias em que o camponês ia de planta em planta e selecionava as melhores sementes para semear.
O cruzamento tradicional envolve a criação de mutações no DNA da planta para que dêem ao agricultor o melhor resultado. Por exemplo, tomates maiores ou mais batatas em um arbusto.
As mutações ocorrem naturalmente quando ocorre dano ao DNA em suas células. Assim, o melhoramento de plantas envolve infligir o trauma certo, causando as mutações certas no material genético das plantações.
Tradicionalmente, os humanos fazem isso com a ajuda de radiação e produtos químicos que danificam o DNA das células, causando mutações. E, a propósito, é por causa disso que a radiação radioativa e alguns produtos químicos podem causar câncer.
“Na produção agrícola tradicional, as pessoas tentam aumentar a variação genética com as ferramentas que possuem, na esperança de que em breve obterão algumas mutações que serão úteis para a agricultura”, explica Mikael Palmgren.
Assim, obtivemos tomates grandes, destruindo aquela parte do DNA que retarda seu crescimento. Inicialmente, os tomates eram pequenos frutos do tamanho de mirtilos, que, aliás, também eram cultivados e agora crescem muito mais nas fazendas do que na natureza.
“O melhoramento de plantas é basicamente matar genes. Isso não é novidade”, enfatiza Mikael Palmgren.
Os genes são destruídos cegamente
Quando induzimos mutações em uma planta dessa forma para obter a qualidade desejada, outras mutações ocorrem simultaneamente a ela, que nem sempre encontramos.
“Você apenas vê que suas batatas ficaram maiores e que os frutos aparecem e crescem como deveriam, mas você não sabe se há alguma mutação inesperada”, diz Mikael Palmgren.
Devido ao método tradicional de cultivo, nossas plantas perderam sua capacidade natural de absorver comida suficiente por conta própria e resistir aos ataques de fungos e bactérias.
“Se intervirmos corretamente no material genético vegetal com as tecnologias genéticas mais recentes, podemos melhorar as variedades antigas que eram inicialmente resistentes e restaurar a vitalidade das variedades já cultivadas”, diz Mikael Palmgren.
Destruição de gene direcionada
“CRISPR é a técnica mais recente que os cientistas usam para moldar o DNA das plantações. O CRISPR baseia-se no uso de uma enzima que pode ser guiada para um local específico da cadeia do DNA, de onde o cortará. Quando o DNA é cortado, a planta irá reparar o dano e reconectar as pontas. Mas a enzima cortará o gene novamente. E isso continuará até que ocorra uma mutação e o gene mude um pouco”, explica Jeppe Thulin Østerberg, Ph. D. do Departamento de Estudos Ambientais e de Plantas.
Então a enzima irá parar de reconhecer um pedaço de DNA e cortá-lo. E agora você tem um mutante.
Este método pode ser usado para remover genes indesejados de plantações.
Tome o trigo como exemplo. O trigo é uma das culturas de ervas mais valiosas junto com o arroz e o milho (sim, o milho doce é na verdade uma erva que foi cultivada para ter troncos gigantes com espigas).
O trigo é frequentemente atacado por fungos, que podem ser muito prejudiciais na agricultura orgânica, pois os cereais murcham antes mesmo de terem tempo de formar grãos.
Na agricultura tradicional, os produtos químicos são usados para evitar o mofo.
Resistência a fungos
Os pesquisadores descobriram que os esporos de fungos reconhecem o trigo por uma proteína específica em sua superfície.
Isso significa que os esporos ativam sua energia de germinação apenas quando pousam no trigo em que preferem crescer.
“Existem apenas três genes que fornecem ao trigo essa proteína. Se esses genes forem removidos, o bolor simplesmente não reconhecerá o trigo, o que significa que o trigo ficará resistente a esse fungo”, explica Mikael Palmgren.
E isso foi realmente feito por cientistas da China. Eles criaram trigo em seus laboratórios que não precisa ser tratado com agentes antimofo.
Um artigo sobre suas realizações foi publicado em 2014 na revista Nature Biotechnology.
No entanto, este trigo não pode ser cultivado na UE, uma vez que está sujeito a leis de controle de OGM que proíbem o uso de safras geneticamente modificadas na indústria de alimentos.
Cientistas da Itália realizaram experiências bem-sucedidas fazendo o mesmo com vinhas.
As uvas para vinho são quase impossíveis de crescer sem pesticidas, pois também sofrem de mofo. Portanto, em muitos países, mesmo na produção de vinhos ecológicos, é permitido borrifar cobre, um metal pesado, nas uvas, o que remove o mofo. O cobre é venenoso para os microorganismos, por isso também mata fungos.
Ao remover os genes que permitem que o bolor reconheça a videira, tanto as doenças fúngicas quanto o uso de produtos químicos contra elas podem ser evitadas.
Assim, a exclusão de genes pode fornecer às safras novas propriedades benéficas, além de aumentar sua vitalidade.
Reparando genes danificados
Colocar o gene na cadeia é um pouco mais difícil: por exemplo, devolver o gene de seu ancestral selvagem às batatas cultivadas, o que as protegia de ataques de fungos.
“Normalmente, o gene danificado ainda existe, mas não é competitivo devido à mutação”, explica Mikael Palmgren.
Batatas domesticadas podem perder sua função genética espontaneamente, por meio de mutações naturais que ocorrem constantemente, ou quando uma pessoa provoca mutações cegamente usando produtos químicos e radiação.
Se você quiser dar vida a um gene morto, primeiro precisa cortar a fita de DNA onde o antigo trauma precisa ser curado.
Quando o DNA volta a crescer junto, você ajuda a célula dando a ela uma amostra que se ajusta às duas extremidades cortadas, mas tem a sequência original no meio para substituir a mutação que falhou.
“A célula da planta recebe um modelo que contém a mutação que você deseja enxertar. Portanto, na verdade, uma pessoa não adiciona nada de si mesma - é a própria planta que cria uma cópia do modelo”, explica Jeppe Thulin Esterberg.
Tanto Mikael Palmgren, Stefan Jansson e Jeppe Thulin Österberg acreditam que expandir a pesquisa de engenharia genética para tornar as plantas mais resilientes é uma parte crítica para tornar a agricultura mais eficiente.
Legislação OGM inibe o desenvolvimento
De acordo com Mikael Palmgren, o potencial do CRISPR para eficiência agrícola será limitado ou mesmo diminuído se o CRISPR estiver sujeito aos regulamentos de OGM da UE.
Hoje, para obter permissão para cultivar safras geneticamente modificadas para alimentação animal, é necessária uma extensa pesquisa para provar que as safras modificadas não se espalharão espontaneamente e que não são perigosas para humanos e animais.
De acordo com Mikael Palmgren, isso significa que devemos esperar gastar mais de 1 bilhão de coroas (aproximadamente 9 bilhões de rublos) apenas para obter permissão para cultivar e vender essas safras na UE.
“É uma taxa muito alta para a chamada entrada no mercado. Os únicos que podem pagar são as empresas agroquímicas internacionais. Para todos os players menores, a entrada nesse mercado está fechada”, afirma.
Portanto, a indústria agroquímica tem interesse em garantir que as novas tecnologias CRISPR sejam cobertas pela legislação de OGM.
“As organizações conservacionistas com boas intenções têm os mesmos objetivos e, nesse sentido, paradoxalmente, andam de mãos dadas com os setores que lutam de outra forma”, diz Mikael Palmgren.
CRISPR precisa ser isento da legislação de OGM
Tanto Mikael Palmgren quanto Stefan Jansson acreditam que a legislação sobre OGM não deve abranger o CRISPR.
Existem três razões principais para isso.
1. Com a ajuda do CRISPR, são criadas mutações que, em princípio, poderiam ocorrer naturalmente ou usando métodos tradicionais de causar mutações na produção agrícola - usando radiação radioativa e produtos químicos.
2. A pesquisa não encontrou nenhum risco associado à engenharia genética CRISPR. Por que desperdiçar tanta energia regulando o que não é perigoso?
3. A engenharia genética, se adotada de forma mais ampla, pode ajudar a tornar a agricultura mais eficiente com menos uso de produtos químicos.
É verdade que outros cientistas ainda acreditam que é muito importante avaliar os riscos e regular esse processo.
Pare de falar sobre OGM
Muitos de nós provavelmente já imaginamos que abandonar os OGM significa que você prefere o natural. Algo que não sofreu mutação de maneira não natural.
Mas este não é o caso. Todas as nossas colheitas foram criadas por mutações mais ou menos deliberadas.
Portanto, o professor de bioética Mickey Gjerris, da Universidade de Copenhagen, acha que é hora de discutir maneiras de controlar e rotular as plantações.
“Talvez devêssemos parar completamente com essa discussão sobre os OGM e, em vez disso, educar mais os consumidores de que há uma série de maneiras de cultivar plantas por um longo tempo, todas envolvendo a mudança do material genético”, diz ele.
Do ponto de vista dele, é importante que os usuários saibam exatamente quantos genes do material genético de uma determinada planta foram alterados.
O problema com esta abordagem é que, com o cultivo tradicional, você não sabe exatamente o quanto está mudando os genes.
No entanto, Gierris ressalta que mesmo com CRISPR, os efeitos colaterais podem ocorrer se a enzima cortar a fita de DNA e causar mutações em um local não planejado.
O que são OGM?
GMO significa organismo geneticamente modificado. No entanto, segundo os cientistas, essa definição é enganosa, já que absolutamente todos os organismos, a menos que sejam clones uns dos outros, são geneticamente modificados.
As modificações genéticas acontecem o tempo todo de uma forma completamente natural.
Mas quando se trata de OGM, a maioria de nós pensa em organismos que foram geneticamente modificados por humanos.
Essas modificações podem ser feitas de três maneiras.
Transgênese: Um gene de um organismo distantemente relacionado é introduzido na cultura. Por exemplo, este método foi usado pela Monsanto para inocular soja com um gene de resistência Roundup de uma bactéria.
O gene permitiu que a soja sobrevivesse após ser encharcada com o herbicida Roundup. Se não fosse pelos humanos, essa forma de transgênese nunca teria acontecido por si mesma na natureza.
Se um gene confere a uma planta uma nova característica, ela será herdada como o gene dominante. Isso significa que quando cruzado com o tipo de planta original, a prole também terá uma nova propriedade.
Cisgênese: Um gene de um parente próximo é inserido em uma planta. Este método pode ser usado, por exemplo, para fornecer colheitas valiosas com as propriedades de seus parentes selvagens.
A cisgênese pode ocorrer naturalmente quando duas plantas intimamente relacionadas são cruzadas através da polinização. Um gene que dá a uma planta uma nova propriedade é herdado como gene dominante.
Mutagênese guiada: com a ajuda de novas tecnologias, uma pessoa muda o material genético e cria mutações. Desta forma, propriedades indesejáveis podem ser removidas das plantas.
Se um gene é destruído, ele é herdado como um gene recessivo. Isso significa que a característica indesejada retornará se a nova planta for cruzada novamente com sua variante original.
Essa técnica também pode ser usada para criar mutações dominantes, por exemplo, para reparar um gene danificado.
Os cientistas com quem Wiedenskab falou não acreditam que a mutagênese dirigida deva ser chamada de OGM e estar sujeita à legislação da UE sobre OGM.
Carne de porco e produtos químicos geneticamente modificados
As formas de OGM cultivadas hoje não reduziram a quantidade de produtos químicos.
Pelo contrário, as plantas são deliberadamente modificadas para resistir aos efeitos dos pesticidas e, portanto, onde o milho ou a soja geneticamente modificados são cultivados, as pessoas colocam ainda mais produtos químicos no solo.
Hoje, a maioria dos porcos que comemos na Dinamarca é alimentada com soja, que, por meio da transgênese, recebeu um gene inteiro de uma bactéria em seu material genético. Este gene torna a soja resistente ao produto químico Roundup.
O agronegócio multinacional Monsanto desenvolveu a soja e está vendendo o Roundup.
Os tipos de engenharia genética que os cientistas defendem deveriam se concentrar na criação de plantas resistentes que requerem menos produtos químicos.
Onde posso obter mais OGM?
Você acha que os OGM podem salvar o mundo? Como usá-los mais? Aqui estão as melhores dicas de cientistas.
Por exemplo, poste o seguinte nas redes sociais:
• A pesquisa, que já dura 30 anos, não foi capaz de identificar quaisquer riscos para os humanos e o meio ambiente associados aos OGM.
• Os OGMs podem nos dar uma agricultura mais eficiente.
Legislação OGM estrita beneficia grandes empresas
As leis de OGM na UE não permitem a produção de alimentos geneticamente modificados para humanos.
Mesmo se você quiser cultivar plantas geneticamente modificadas para alimentação animal, é muito difícil obter permissão. Apenas uma variedade de milho para forragem geneticamente modificada é aprovada e cultivada em pequenas quantidades na Espanha.
Mas a seleção baseada em mutações não se enquadra nessas regras. Então a questão é: o método CRISPR, quando usado para induzir mutações específicas, é OGM ou não? E os produtos feitos com CRISPR devem ser sujeitos e rotulados como leis de OGM?
Em 2018, o Tribunal de Justiça Europeu decidirá se novas técnicas de engenharia genética que usam CRISPR para remover genes de culturas serão regulamentadas pela legislação de OGM da UE.
Marie Barse
