CRISPR, a tecnologia de edição de genoma que literalmente conquistou a ciência biomédica, está finalmente perto de ser testada em humanos. Em 21 de junho de 2016, um comitê consultivo dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) aprovou uma proposta para usar o sistema CRISPR / Cas9 para melhorar os tratamentos de câncer envolvendo linfócitos T de pacientes em pesquisas.
No entanto, antes que os testes clínicos possam começar, os cientistas também devem obter a aprovação da Food and Drug Administration e dos centros médicos onde a pesquisa será conduzida.
A essência do tratamento "modificado", proposto pelos cientistas da Universidade da Pensilvânia, é que eles extraem as células do paciente e as "editam" geneticamente usando a tecnologia CRISPR. Depois disso, os linfócitos T alterados serão reintroduzidos no corpo humano, onde as células podem atacar o tumor. Assim, a manipulação pode ajudar o corpo a superar a doença por conta própria.
"A terapia do câncer celular é um tratamento promissor, mas a maioria das pessoas que receberam esse tratamento teve uma recaída", disse Edward Stadtmauer, médico da Universidade da Pensilvânia. "A edição do gene pode melhorar esta terapia e eliminar algumas vulnerabilidades no sistema imunológico do corpo."
O primeiro ensaio em humanos não será em grande escala, e destina-se apenas a testar se a tecnologia CRISPR é segura para uso em humanos. Os pesquisadores receberão US $ 250 milhões em financiamento da Fundação de Imunoterapia, criada em abril passado pelo presidente do Facebook, Sean Parker.
A equipe da Universidade da Pensilvânia vai fabricar células modificadas (editadas) e recrutar voluntários para tratamento (junto com centros na Califórnia e no Texas).
Em que consistirá a experiência? Os pesquisadores extrairão células T de pacientes com melanoma, sarcoma ou mieloma e as editarão usando a tecnologia CRISPR.
Uma mudança adicionará o gene necessário para fazer uma proteína projetada para detectar células cancerosas e treinar células T para atingi-las.
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A segunda edição irá extrair a proteína natural do linfócito T que pode interferir neste processo.
A última mudança é defensiva: os cientistas removerão um gene responsável pela produção de uma proteína que informa às células cancerosas que os linfócitos T são células imunológicas. Desta forma, os pesquisadores evitarão que as células cancerosas desliguem os linfócitos T.
Então, depois de todos os procedimentos, os cientistas irão introduzir as células alteradas de volta no corpo do paciente.
“A campanha publicitária do CRISPR no ano passado prenunciou exatamente isso”, disse Dean Anthony Lee, imunologista do Andreson Cancer Center nos Estados Unidos (RAC) e membro do NIH Recombinant DNA Advisory Committee, que analisou a proposta.
A tecnologia CRISPR, diz ele, simplificará a engenharia genética, permitindo que os tratamentos baseados nela avancem mais rápido.
“Esta é uma nova abordagem importante. Vamos aprender muito com esse desafio. E espero que sirva de base para novas terapias”, disse o oncologista Michael Atkins, da Georgetown University, um dos três membros do RAC que também consideraram a proposta.
Observe que outros cientistas não são deixados para trás. Por exemplo, a Editas Biotechnologies afirma que gostaria de usar o CRISPR em ensaios clínicos para tratar uma forma rara de cegueira. Este estudo está programado para 2017.
