Quem desenhou o fundo do Mar Cáspio com linhas cruzadas? Essa foi a pergunta que Norman Curing fez quando viu pela primeira vez uma imagem de satélite das águas rasas ao redor das Ilhas Seal.
Curing, um oceanógrafo da NASA, freqüentemente estuda fotos tiradas pelo satélite Landsat 8, que está 700 km acima da Terra. No entanto, o cientista nunca tinha visto antes como são as "cicatrizes" subaquáticas, que se estendem por muitos quilômetros ao longo do fundo verde-azulado.
“Eu não tinha ideia do que eles eram”, diz Curing. "Pensei que fossem rastros de traineira que às vezes perturbam o fundo."
Curing e seus colegas tuitaram a foto incomum e pediram ajuda. No entanto, outros cientistas também ficaram confusos. Alguns sugeriram que as "cicatrizes" são marcas do motor de um barco a motor. Mas depois de alguns tweets, um suspeito mais provável emergiu - gelo.
O gelo no norte do Mar Cáspio é fino, apenas cerca de 40 cm, mas a profundidade da água perto das ilhas também é pequena, apenas cerca de três metros.
A teoria sugere que grandes pedaços de gelo foram espalhados pelo mar pelo vento. Em seguida, as camadas de gelo foram empilhadas umas sobre as outras como cubos de gelo em uma jarra. O gelo empilhado pode muito bem ter perfurado o fundo do mar. Os ventos sopraram, e o gelo se moveu ao longo do fundo, lavando as ervas marinhas e as algas marinhas.
Com um novo palpite, Curing voltou às fotos do satélite Landsat-8 e chamou a atenção para as imagens de janeiro, quando o inverno ainda assolava a região. As fotos mostraram que a região estava coberta de gelo nos mesmos locais onde as pegadas foram encontradas.
“Nesse ponto, ficou absolutamente claro que a maioria das marcações eram de blocos de gelo”, disse Curing. "Parece um grande ancinho que foi levado ao longo do fundo."
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A suposição de Kuring e seus colegas foi confirmada por Stanislav Ogorodov, pesquisador da Universidade Estadual de Moscou. Lomonosov, que já havia observado "cicatrizes" marítimas conhecidas como erosão.
