Uma equipe internacional de cientistas da Itália e dos Estados Unidos descobriu que a misteriosa fonte de rádio no aglomerado de galáxias Abell 2626 são vórtices turbulentos no meio intergaláctico que aceleram partículas carregadas. Isso é relatado em um pré-impressão publicado no repositório arXiv.org.
Abell 2626 está a 700 milhões de anos-luz da Terra. É um aglomerado de galáxias aberto (aglomerado) com um raio de 1,6 megaparsec (um megaparsec é igual a 3,2 milhões de anos-luz). A galáxia mais brilhante do aglomerado é IC5338, que contém dois núcleos. Outra galáxia - IC5337 - assemelha-se ao formato de uma água-viva, já que parte do material é "soprado" dela devido ao movimento no ambiente relativamente denso do aglomerado.
Uma das características do Abell 2626 são várias estruturas de arco simétrico visíveis na faixa de radiofrequência, cuja origem há muito permanece desconhecida. Alguns cientistas acreditavam que eles estavam associados a um halo de rádio, uma fonte de emissão de rádio que geralmente é encontrada nos centros de aglomerados galácticos. Uma explicação alternativa foi que os arcos apareceram como resultado da interação gravitacional de dois núcleos IC5338. No entanto, apenas dois arcos (norte e sul) eram conhecidos naquela época, e a descoberta de dois novos arcos (oeste e leste) lançou dúvidas sobre tal modelo.
Os pesquisadores aproveitaram os novos dados do telescópio de raios-X Chandra, com o qual os cientistas esperavam encontrar um núcleo galáctico ativo associado a um par adicional de arcos de radiofrequência. Eles procuraram por emissões de matéria quente e fria de galáxias próximas que poderiam causar emissão de rádio anômala. Os cientistas descobriram que os arcos podem ser uma parte brilhante de um halo de rádio imperceptível que surgiu do movimento turbulento do gás e da aceleração associada dos elétrons relativísticos.
No entanto, os astrônomos também acreditam que um caso raro é possível quando a emissão de rádio anômala é causada por uma colisão de um gás em um meio intergaláctico com um plasma de um núcleo galáctico ativo movendo-se a uma velocidade relativística (próxima à velocidade da luz).
