Conforme revelado pelas sequências genômicas publicadas recentemente de uma dezena de primeiros habitantes da Europa, o continente era um caldeirão em que os habitantes locais se misturavam ao Oriente Médio e aos misteriosos povos do norte. Fazendeiros e pastores de olhos castanhos compartilharam a prole com caçadores e coletores de olhos azuis.
A questão de quem foram nossos ancestrais distantes não é apenas importante para a ciência, mas também simplesmente interessante. Quando não havia fronteiras, nem raças e povos, e havia apenas um desejo natural de um homem por uma mulher, os eurasianos do norte viveram na Terra, cujos descendentes ainda habitam os dois hemisférios.
O pedigree dos europeus de hoje, de acordo com o portal da Internet da edição em inglês da Nature, pode ser dividido em três grupos em várias combinações: caçadores e coletores (alguns dos quais têm olhos azuis) que migraram da África há mais de 40 mil anos; fazendeiros do Oriente Médio, que migraram muito mais tarde, e, finalmente, ainda mais tarde, misteriosos habitantes do norte da Europa e da Sibéria.
Um grupo de pesquisadores liderados por Johannes chegou a essa conclusão após analisar os genomas de caçadores e coletores que viveram há oito mil anos (um homem encontrado no território do moderno Luxemburgo, e sete indivíduos da Suécia), bem como o genoma de uma mulher da Alemanha, de 7.500 anos. Krause da Universidade de Tubingen e David Reich da Harvard Medical School em Boston, Massachusetts.
O segundo grupo, liderado por Carles Lalueza-Fox, da Universidade de Barcelona Pompea Fabra, apresentará em breve um estudo do genoma de um representante da sociedade de caçadores-coletores do noroeste da Espanha com 7 mil anos. Em 2012, os cientistas desta equipe já publicaram informações preliminares. Ao mesmo tempo, foi relatado que esse indivíduo não se parecia com os espanhóis modernos. Ambos os artigos científicos acima descrevem os genomas mais antigos de europeus identificados até o momento.
Novas pesquisas permitem traçar um retrato dos primeiros europeus a partir de mudanças no DNA que se sabe estarem associadas às características do homem moderno. Assim, os pró-europeus de Luxemburgo e da Espanha, apesar da pele escura, provavelmente tinham olhos azuis e eram caçadores e coletores. A mulher alemã tinha olhos castanhos e pele mais clara. Seus ancestrais eram agricultores do Oriente Médio. No entanto, tanto o caçador luxemburguês quanto o fazendeiro alemão não conseguiram digerir a lactose (um dos açúcares complexos encontrados no leite e em todos os laticínios).
A falha em digerir a lactose está mais comumente associada a uma deficiência da enzima lactase. Se em nossa época a deficiência congênita da enzima lactase prevalece principalmente entre os representantes da raça asiática, então nossos ancestrais distantes não a possuíam e a capacidade de assimilar lactose surgiu no Oriente Médio após a domesticação do gado.
Pesquisas arqueológicas e genéticas anteriores mostraram que a maioria dos europeus de hoje descendem de casamentos de fazendeiros migrantes do Oriente Médio com caçadores-coletores locais. O novo estudo adicionou alguns toques e agora descobriu-se que representantes de outro grupo populacional participaram da formação do pool genético dos europeus modernos, que os autores chamam de antigos eurasianos do norte, que podem ter vivido há vários milênios em altas latitudes entre a Europa e a Sibéria. Seus vestígios também foram encontrados nos restos mortais de um menino de um ano do Eremitério de São Petersburgo.
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Lembre-se que a análise do DNA de um menino que viveu no sítio siberiano de Malta há cerca de 24 mil anos permitiu que um grupo internacional de pesquisadores descobrisse que de 14 a 38 por cento dos genes dos habitantes indígenas da América eram herdados de europeus. Agora, descobriu-se que os eurasianos do norte contribuíram para a colonização não apenas das Américas, mas também do Velho Mundo.
Residentes modernos de diferentes países europeus são um "coquetel" dos três grupos mencionados acima. Com a diferença de que escoceses e estonianos, por exemplo, têm uma ancestralidade mais próxima com os eurasianos do norte do que quaisquer outros habitantes da Europa moderna, enquanto os ilhéus da Sardenha estão mais próximos dos fazendeiros do Oriente Médio do que outros europeus.
Novos estudos do genoma dos habitantes primitivos de nosso planeta também indicam seus ataques da África. De acordo com o grupo de Krause, os perfilhos do Oriente Médio se separaram de seus ancestrais africanos mais cedo do que seus parentes europeus e asiáticos. Como uma possível explicação, esses fazendeiros eram descendentes daqueles que habitavam o território do atual Israel e da Península Arábica de 100 a 120 mil anos atrás, embora muitos pesquisadores sugiram que esses assentamentos antigos servem como evidência de migrações da África ocorridas há menos de 100 mil anos.
O paleogeneticista dinamarquês Eske Willerslev, da Universidade de Copenhagen (que, aliás, participou do estudo dos restos mortais de um menino do Museu Hermitage e estudou a migração dos ancestrais dos aborígenes australianos) acredita que será bastante difícil provar tal relação. “Se for verdade, será superinteressante”, conclui o professor da Dinamarca.
O fato é que o DNA é muito mal preservado em climas quentes. Os especialistas precisarão não apenas de tecnologia moderna, mas também de sorte. Laluesa-Fox se recusa a discutir o trabalho do grupo que lidera e desaconselha tirar conclusões de longo alcance sobre a colonização da Europa com base em apenas um punhado de genomas pertencentes ao mesmo período, porque houve muitas migrações e eles eram muito diferentes um do outro. Eles ainda precisam ser estudados adequadamente nos próximos anos.
