A Caldeira de Yellowstone é essencialmente uma caldeira a vapor gigante com tampa, e é tão grande que só pode ser vista da órbita da Terra. Sua cratera atinge 72 quilômetros de tamanho, e sua caldeira contém dezenas de milhares de quilômetros cúbicos de material magmático. As Cataratas do Niágara levariam 624 anos para encher uma caldeira desse tamanho.
O que acontecerá se esse monstro explodir, sacudindo o mundo com uma terrível erupção vulcânica?
Quem viverá, quem morrerá - e os Estados Unidos da América sobreviverão? Conversamos com um dos vulcanologistas mais respeitados do país para obter as informações mais recentes sobre o futuro do supervulcão mais famoso do mundo.
A câmara magmática de dois estágios está dormente. De acordo com um cientista do Observatório de Vulcões de Yellowstone, Dr. Michael Poland, atualmente o vulcão pode não ter energia suficiente para produzir uma supererupção.
"No momento, a maior parte do corpo de magma de Yellowstone está parcialmente solidificado e você precisa de muito magma para alimentar a grande erupção."
Durante a maior parte de sua vida, a região foi caracterizada por extensos fluxos de lava e com muito mais frequência por explosões hidrotermais, sugerindo que qualquer erupção futura será muito menos frequente.
As chances de paroxismo de superculan são atualmente em torno de 730.000, tornando-o menos provável do que um impacto catastrófico de asteróide.
No entanto, uma injeção repentina de novo magma por baixo ou um enfraquecimento repentino das camadas geológicas que o cobrem pode ser o suficiente para causar um evento de despressurização repentino, como resultado do qual tudo o que se acumulou nas profundezas do vulcão será ejetado na forma de uma explosão poderosa.
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O que acontece a seguir é um tanto hipotético, mas a história assustadora de Yellowstone nos dá uma pista para as implicações. Estamos pensando em um cenário de pior caso, então vamos supor que todo o caldeirão de magma se esvazie em uma explosão supervulcânica colossal.
Isso aconteceu em Yellowstone três vezes em um ciclo de 660.000-800.000 anos: 2,1 milhões de anos atrás, 1,3 milhão de anos atrás e 640.000 anos atrás.
A erupção mais explosiva foi a primeira, que produziu 2,5 vezes a quantidade de material vulcânico do que a erupção do Monte St. Helens em 1980. Mesmo a explosão mais recente criou uma coluna de cinzas de erupção tão colossal que cobriu cerca de 60 por cento dos Estados Unidos em uma espessa camada de cinzas.
Então, digamos apenas que uma explosão tão poderosa se repetirá hoje: o que acontecerá com os Estados Unidos e o mundo?
Não está claro como as organizações de alerta, como o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), agirão, mas pouco antes da erupção ocorrer, o terreno ao redor do Parque Nacional de Yellowstone ficará pesado e o nível do solo aumentará.
O sistema hidrotérmico, incluindo gêiseres e piscinas geotérmicas, vai aquecer rapidamente até acima do ponto de ebulição e é provável que se tornem extremamente ácidos - mais do que o normal.
Um enxame de terremotos será detectado em direção ao ponto central, indicando que o magma está avançando rapidamente através da crosta. Então, a tampa da câmara magmática que cobre a caldeira desabará e ocorrerá uma poderosa erupção vulcânica, que o mundo ainda não viu.
Uma enorme coluna de cinzas e lava chegará a uma altura de cerca de 25 quilômetros. Nuvens de cinza cobrirão o céu e bombas de lava voarão por muitos quilômetros, destruindo tudo ao redor. Isso continuará por vários dias e as cinzas se espalharão gradualmente pela estratosfera.
Enormes fluxos piroclásticos varrerão o Parque Yellowstone, destruindo toda a vida em seu caminho.
Esta mistura de cinzas, lava e gás superaquecido excede a temperatura de 1000 ° C (1832 ° F) e essas correntes podem viajar a velocidades de até 482 quilômetros por hora (cerca de 300 milhas por hora). Se pegarem alguém em seu caminho, essas pessoas ou animais morrerão em poucos segundos, eles serão simplesmente queimados enquanto o ar esquenta até cerca de 300 ° C (570 ° F).
Os fluxos piroclásticos viajam até 15 quilômetros (9,3 milhas) de sua fonte, mas teoricamente eles poderiam se estender até 100 quilômetros (62 milhas) se um supervulcão explodir.
Esta é, de fato, a extensão do Parque Nacional de Yellowstone, portanto, se a boca de uma nova erupção aparecesse bem no centro e os fluxos piroclásticos fossem especialmente vigorosos, muitos no parque morreriam devido aos fluxos piroclásticos ou devido ao colapso do telhado da caldeira.
Em média, há cerca de 11.000 visitantes no parque todos os dias, com base em uma visita anual de 3,8 milhões. Há muito mais visitantes durante os meses de verão, então a erupção de verão será muito mais mortal.
Quando os fluxos piroclásticos e os sedimentos de cinzas se acomodam e esfriam, eles podem parecer inofensivos, mas não são. Eles se acumulam em colinas e encostas, podem se misturar com a lama, fluxos de água após a chuva e se transformar em pastas de cimento em movimento rápido chamadas lahars. Todo mundo que cair em tal lahar morrerá.
No entanto, o aspecto mais perigoso da erupção é a precipitação de cinzas tanto local quanto globalmente.
Inspire e isso vai dilacerar seus pulmões e formar um cimento vítreo. Essa cinza também é cerca de seis vezes mais densa do que a água, o que significa que a maioria dos prédios desmoronará com o próprio peso, à medida que as cinzas se acumulam nos telhados. Nosso interlocutor Polônia diz que "mesmo algumas dezenas de centímetros de cinza úmida podem levar ao colapso de edifícios frágeis."
Estradas e sistemas de esgoto vão entupir e desabar, o abastecimento de água ficará poluído e as redes elétricas falharão. Milhões de casas podem se tornar desabitadas.
Nesse sentido, aqueles que se refugiam em Montana, Idaho e Wyoming estão em maior risco. A erupção pode durar meses e as pessoas nesses estados terão que sobreviver em condições extremamente adversas.
Uma área de cerca de 80 km (50 milhas) ao redor da abertura do vulcão será coberta por 3 metros (cerca de 10 pés) de cinzas em apenas alguns dias. Simulações também mostraram que a superelementação pode enterrar Salt Lake City e seus arredores sob uma camada de cinzas de mais de um metro de altura.
Se não houver ventos fortes, Denver receberá cerca de 30 centímetros de cobertura de cinzas, enquanto Calgary receberá cerca de 10 centímetros. A Federal Emergency Management Agency (FEMA) ajudará a limpar e mover essas cinzas por meses ou até anos.
Em outros lugares - digamos São Francisco, Los Angeles, Seattle, Minneapolis e Chicago - cerca de 3 centímetros de cinzas cairão. Em poucos dias, uma fina camada de cinzas pode atingir Miami, Nova York e Toronto, o suficiente para causar a quebra de carros e transformar fontes de água potável em pântanos envenenados.
Os voos serão suspensos em todos os Estados Unidos por pelo menos algumas semanas, e a Guarda Nacional e possivelmente os militares serão quase certamente mobilizados para ajudar a evacuar muitas dezenas de milhões de pessoas da região afetada.
O número de mortos é extremamente difícil de prever, mas a Polônia sugere que "se as pessoas estivessem presentes nas imediações da erupção, digamos, por várias dezenas a várias centenas de quilômetros, elas estariam em perigo".
Mas há outra ameaça - poluição do ar.
A liberação de cinzas na estratosfera vai escurecer o céu e resfriar a temperatura planetária. Se a erupção for especialmente rica em enxofre - um bloqueador eficaz da luz solar - a temperatura cairá vários graus e não haverá verão nos próximos anos.
“Provavelmente haverá um resfriamento significativo ao longo dos anos”, explica a Polônia. “Mas por quanto tempo isso vai continuar e quanto vai ser o resfriamento, não sei dizer. Não tenho certeza se alguém pode."
Se a erupção do Monte Tambora, muito menor, mas muito rica em enxofre, ocorreu em 1815, a explosão de Yellowstone será muito mais forte por muitos anos para "alterar os padrões climáticos globais e ter um grande impacto na atividade humana", de acordo com o USGS.
Os caminhos e a duração das monções mudariam. A formação do ciclo tropical se tornará muito mais imprevisível com o tempo, e a propagação de doenças transmitidas pela água pode ser muito ampla.
A agricultura também será afetada, o que pode interromper gravemente o abastecimento de alimentos. Isso resultaria em danos econômicos gerais que seriam graves: a estimativa recente da FEMA sobre o impacto da explosão de Yellowstone sugere um prejuízo total dos EUA de US $ 3 trilhões, o que é cerca de 16% do PIB total do país. Para colocar isso em perspectiva, são US $ 400 milhões a mais do que foi perdido durante a recente recessão global.
O USGS relata no relatório que "os cientistas hoje não têm a capacidade preditiva de determinar as consequências específicas ou a duração dos possíveis impactos globais de tais grandes erupções."
A Polônia está confiante de que isso não levará à destruição da civilização. “Isso não significa o fim da vida na Terra”, diz Polônia. "Na verdade, esse experimento já foi lançado, mas poucas pessoas entendem."
Ele aponta para a erupção de Toba que ocorreu 74.000 anos atrás, e a humanidade sobreviveu a ela, e "eles não tinham a vantagem da tecnologia então!"
No entanto, o próprio professor concorda que é impossível prever com precisão todas as consequências da erupção do Yellowstone, uma vez que será um evento tão global e grandioso que suas consequências para o nosso mundo podem ser muito imprevisíveis e catastróficas, e só podemos esperar que o nosso moderno a tecnologia ajudará a humanidade a lidar com essas consequências e sobreviver no mundo após a erupção do supervulcão Yellowstone.
