Entrevista com o professor Jerzy M. Kreiner - astrônomo, diretor do Instituto de Física da Universidade Pedagógica de Cracóvia, chefe do Observatório Astronômico no Monte Suchora em Beskydy, autor de vários livros didáticos de astronomia.
Przegląd: Há cada vez mais notícias de que mais asteróides estão sendo descobertos não muito longe da Terra. Devemos ter medo do espaço?
Jerzy Krainer: Eu faria a pergunta de forma diferente: devemos ter medo de secas ou chuvas? Os cataclismos são diferentes e você deve estar preparado para eles. Quando se trata de ameaças astronômicas, elas não são mais fortes do que quando éramos menos propensos a reconhecê-las. O último caso de colisão com um pequeno asteróide é a queda de um pequeno pedaço de matéria nos Urais, perto de Chelyabinsk. Este evento recebeu muita cobertura da mídia. No entanto, cada colisão de corpos celestes com a Terra é amplamente divulgada pela imprensa, e então teorias sobre novos asteróides aparecem imediatamente.
“Ou os antigos ressuscitam, como os que explicam a extinção dos dinossauros
“Para os astrônomos, não há nada de especial ou inexplorado sobre esses eventos. Conhecemos crateras de meteoritos. Em nosso sistema planetário, isso é uma coisa muito comum, basta olhar para a lua. Não tem atmosfera e toda a sua superfície é pontilhada por crateras que surgiram do impacto de asteróides que caíram nos últimos quatro bilhões de anos. Há erosão atmosférica na Terra e esses vestígios estão sendo apagados, por isso não conhecemos as crateras mais antigas. E os impactos recentes (isto é, aqueles que ocorreram nas últimas centenas ou milhares de anos) já foram estudados e analisados por geólogos muito bem.
Observe o perigo
A notícia sobre a aproximação dos asteróides é resultado do fato de termos adquirido instrumentos mais avançados que são capazes de vê-los? Ou eles tentaram esconder esse tipo de informação antes?
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- Este é o resultado da melhoria do equipamento com o qual você pode notar a aproximação de algum corpo celeste à Terra. Para tanto, foram desenvolvidos programas e sistemas especiais de telescópios, que se dedicam apenas a "vasculhar" o céu em busca de algo que ali apareceu, movendo-se contra o fundo de outras estrelas e rumando em nossa direção. Claro, a questão permanece, como percebê-lo, mais precisamente, como percebê-lo no tempo. Nesse aspecto, o desenvolvimento da tecnologia computacional é de enorme importância.
Imagine uma situação em que há um milhão de estrelas em uma fotografia que parecem pontos de luz. Qual dos objetos que à primeira vista se assemelha a uma estrela tênue pode nos ameaçar? Como descobrir? Isso pode ser feito fotografando a mesma área do céu em intervalos de várias horas ou dias e, em seguida, comparando se algum desses pontos se moveu em relação aos outros. Então você precisa fazer cálculos o mais rápido possível para entender se o caminho deste objeto pode se cruzar com a órbita da Terra.
Com que antecedência os astrônomos podem alertar os terráqueos sobre uma possível ou esperada colisão séria?
- É impossível responder a esta pergunta diretamente, embora haja um certo padrão. Quanto maior o objeto que nos ameaça, mais fácil é percebê-lo à distância. Pequenos blocos, com algumas dezenas de metros de diâmetro, geralmente notamos no último momento, mas - um objeto pequeno - poucos danos. Para um asteróide com várias centenas de metros de diâmetro cair no centro de uma grande cidade, deve-se ter muito azar. Objetos que podem causar uma catástrofe global são identificados em tempo hábil.
A probabilidade de que algum asteróide realmente grande colida com a Terra é incrivelmente pequena, porque, falando de maneira prática, todos esses corpos se movem ao redor do Sol e conhecemos suas órbitas. Portanto, no futuro de várias dezenas ou várias centenas de anos, não esperamos uma colisão da Terra com algum grande corpo cósmico. Até agora, não conhecemos tal objeto, mas isso não significa que algo semelhante pode voar até nós do espaço. Mas, como eu disse, a probabilidade é muito pequena.
Como prevenir uma colisão?
- É problemático. Os métodos dependem do tamanho do objeto. A opção mais realista é lançar foguetes com cargas nucleares em direção a esse asteróide, para que a explosão mude a trajetória do corpo voador. Ele receberá um pequeno impulso e contornará a Terra a uma distância segura (alguns milhares de quilômetros). Isso é possível porque o poder do computador disponível agora torna possível calcular com muita precisão a trajetória de tal objeto. Anteriormente, os cálculos demoravam muitas horas, sem mencionar o fato de que sua precisão não seria muito alta. Os computadores modernos permitem determinar rapidamente se existe um perigo real.
- Também é uma ideia destruir tais asteróides com ataques de mísseis
- Em princípio, esse conceito já foi abandonado devido ao risco e ao alto custo dessa operação. É necessária uma energia incrível para estilhaçar um asteróide, e a questão permanece se os destroços teriam caído no chão.
Novos dados em livros didáticos
Aprendemos algo sobre o espaço que tornou necessário reescrever livros didáticos e livros de astronomia?
- Os livros de 80-100 anos atrás estão quase completamente desatualizados. Se tomarmos, por exemplo, o livro “Astronomia Geral” do Professor Eugeniusz Rybka na estante aqui (primeira edição - início dos anos 50), podemos dizer que essa ciência mudou incrivelmente.
Em que sentido?
- Primeiro, a compreensão da estrutura de todo o universo mudou. Em segundo lugar, para citar apenas algumas coisas, nosso conhecimento do sistema solar sofreu mudanças significativas nos últimos 50 anos. Comece com a lua. 12 astronautas caminharam ao longo dele, há muitas fotos. Mais recentemente, no século 19, livros de ficção científica escreveram que o lado escuro da lua está coberto por densas florestas nas quais vivem criaturas misteriosas. Pudemos tirar fotos em close de todos os planetas do sistema solar. Em Marte, Vênus e uma das luas de Saturno, Titã, as sondas espaciais pousaram.
- Recentemente, a busca por civilizações extraterrestres se tornou um assunto da moda
- Este é um tópico muito midiático que apareceu no início dos anos 90, quando o primeiro planeta fora do sistema solar foi descoberto. Apenas 20 anos se passaram e, durante esse tempo, várias centenas de planetas foram descobertos, circulando em torno de outras estrelas. Cerca de mil outras descobertas semelhantes aguardam confirmação.
A qualquer momento podemos detectar um planeta com parâmetros semelhantes aos da Terra. Já conhecemos os planetas semelhantes à Terra, mas nem todos os indicadores coincidem. Talvez em 50 anos ou mesmo antes, encontremos alguma forma de vida extraterrestre.
Existe rivalidade internacional no espaço, ou podemos dizer que as potências deste mundo entenderam que a cooperação dá mais frutos?
- Era possível falar de uma rivalidade clara até por volta dos anos 70, isso se refletiu na corrida lunar, vencida pelos americanos. A competição espacial entre a União Soviética e os Estados Unidos custou muito dinheiro e, como resultado, os dois lados perceberam que mais poderia ser alcançado com esforços conjuntos. Astronautas americanos trabalharam em estações espaciais com colegas russos muitas vezes, e equipes internacionais estão cada vez mais envolvidas em pesquisas espaciais.
Claro, a posição de liderança é ocupada por equipamentos científicos americanos, mas na tecnologia de foguetes, a palma pertence à Rússia. Como resultado, essas situações costumam surgir quando instrumentos americanos voam para o espaço em foguetes russos. Portanto, o elemento de rivalidade política ficou em segundo plano, embora certamente exista, especialmente depois que a União Europeia e a China se juntaram a ele.
Você acompanha relatórios ou publicações sobre OVNIs?
- Não, eu não. Seria muito presunçoso dizer que não existem fenômenos que não conhecemos. Eles provavelmente são. Se soubéssemos sobre eles, não os chamaríamos de "não identificados". Se rastrearmos os fatos registrados de avistamentos de OVNIs, descartando aqueles em que há sinais de falsificação, verifica-se que o número esmagador desses objetos eram, por exemplo, sondas meteorológicas, o resultado de testes militares, ou meteoros muito brilhantes.
No entanto, existe uma pequena porcentagem de fenômenos que não podemos explicar. Ainda duvido que estes sejam homenzinhos verdes que voaram em um foguete e estão circulando acima de nós, e estou inclinado a pensar que fenômenos que agora são incompreensíveis em um futuro próximo serão gradualmente explicados.
A astronomia está se transformando em uma ciência à procura de outras civilizações?
- Não não! No sentido mais amplo, o objetivo da astronomia é observar os fenômenos no espaço e formular as leis que os regem e, além disso, chegar a uma compreensão da essência da matéria cósmica. A busca por civilizações extraterrestres é apenas uma área separada (e de forma alguma a mais importante) da pesquisa astronômica. Embora este assunto sempre desperte grande interesse e ressoe na mídia.
A maioria dos problemas em que os astrônomos estão trabalhando, incluindo as questões estudadas em nosso departamento, são completamente desinteressantes para a massa esmagadora da população e da imprensa. Quem está interessado na pulsação não radial de um tipo especial de estrelas? As pessoas não se interessam por isso, porque, grosso modo, não tem nada a ver com o salário ou férias. E como é emocionante pensar que criaturas pensantes vivem em algum lugar, que têm tudo melhor que o nosso!
A pesquisa interdisciplinar de astrônomos, geneticistas, biólogos e outros cientistas leva à conclusão de que a vida no espaço não tem necessariamente a mesma forma que na Terra?
- Certo. Existem grupos de pesquisa especiais para astrobiólogos, e cada vez são mais numerosos. Os resultados de seu trabalho fornecem muitos tópicos para discussão com os filósofos. O mais importante é a resposta à pergunta: nossa civilização está solitária no Universo ou existem muitas civilizações semelhantes lá? É claro que não há resposta para essa pergunta: nem astrobiólogos nem filósofos apresentam argumentos a favor ou contra.
Se aceitarmos que nossa civilização não é a única, o que isso muda para os filósofos?
- Não sei se muda alguma coisa. Essa afirmação ainda está muito distante: percebemos que o surgimento da vida na Terra, e principalmente da civilização, era extremamente improvável desde o início da existência do Universo. Você pode falar por muito tempo sobre a série de condições que contribuíram para a origem da vida. Por exemplo, por 4,5 bilhões de anos, nosso planeta teve que girar em torno do Sol em uma órbita mais ou menos circular. Se a órbita fosse uma elipse achatada, ou seja, se a Terra se aproximasse do Sol e se afastasse dele, tudo nela primeiro queimaria e depois congelava.
Muitos cientistas acreditam que o surgimento de vida no universo é um fenômeno completamente excepcional. Eles fornecem alguma evidência? Não. Outros dizem o seguinte: ontem houve uma tempestade e não foi a última, o que significa que os fenômenos naturais estão se repetindo. Por que, então, um fenômeno como a vida não pode surgir em outro lugar? Mas mesmo isso é impossível de provar. Temporariamente: enquanto a tecnologia não nos permite. No entanto, é bem possível que exista outro planeta no Universo que se assemelha à Terra, no qual a vida apareceu.
Newton, Einstein …
Se assumirmos que tal planeta existe, e nele há uma civilização que está em um estágio de desenvolvimento inferior ao nosso, o que deve ser relatado a ela, contra o que alertar?
- Não posso responder a essa pergunta, seria ficção científica, conversas tomando uma xícara de chá. Um astrônomo faz observações, descobre algo baseado no nível da ciência contemporânea, tenta encontrar algumas generalizações, regras. Pensar em “e se” é muito divertido, mas não é assunto de astrônomos.
E quando um astrônomo encontra algo que ele não entende?
- Que pacientemente observa este fenômeno ou problema e tenta compreendê-los. Para isso, hipóteses são criadas, teorias são desenvolvidas, modelos matemáticos são construídos e, então, o tempo verifica se entendemos certas coisas corretamente. Alguém pode oferecer uma teoria mais bem-sucedida, alguém - para desenvolver um modelo matemático mais perfeito, e assim podemos chegar mais perto de compreender a essência dos fenômenos misteriosos para nós hoje. No entanto, provavelmente nunca seremos capazes de obter toda a verdade.
Newton descobriu as regras que hoje chamamos de leis de Newton, e elas pareciam descrever perfeitamente os fenômenos da mecânica. Mas então Einstein provou que esses princípios funcionam apenas aproximadamente, e o quadro completo é fornecido pela chamada teoria da relatividade especial.
