Pesquisadores do Massachusetts General Hospital, liderados por Joshua Roffman, descobriram como os receptores de dopamina suportam a memória de trabalho, ou memória de trabalho, no cérebro. Em particular, foi demonstrado que a dopamina redireciona os recursos cognitivos para manter as funções cerebrais essenciais. A pesquisa está publicada na revista Science Advances.
A dopamina, um neurotransmissor que medeia as conexões entre os neurônios, não é apenas responsável por sentimentos de recompensa ou prazer, mas também desempenha um papel na mudança de atenção de um estágio da atividade cognitiva para outro. Em outras palavras, a falta de dopamina leva à letargia e à inércia da pessoa. No córtex pré-frontal, a dopamina forma vias de sinalização necessárias para o funcionamento da memória de trabalho. O neurotransmissor se liga às proteínas correspondentes - os receptores de dopamina, que transmitem um sinal dentro do neurônio.
No entanto, existe outra rede no córtex pré-frontal - a padrão, que não está relacionada à solução de problemas. Quando uma pessoa resolve expressões matemáticas, a rede padrão deve ser silenciada para ativar outros circuitos neurais. No entanto, os mecanismos dessa mudança permaneceram desconhecidos.
Para resolver este problema, os cientistas examinaram os cérebros de 100 pessoas que realizaram tarefas mentais simples para testar a memória de trabalho. Ao mesmo tempo, os voluntários foram escaneados usando tomografia por emissão de pósitrons para analisar a síntese de dopamina, sua liberação pelos neurônios e sua conexão com os receptores. Descobriu-se que a densidade dos receptores de dopamina no córtex pré-frontal estava claramente relacionada a quão bem a rede padrão e a rede frontoparietal, que está envolvida no funcionamento da memória de trabalho, estão desconectadas.
Os resultados podem ajudar os pesquisadores a entender como as interrupções na sinalização da dopamina afetam a atividade das redes corticais na esquizofrenia e em outros transtornos neuropsiquiátricos.
A memória de trabalho é uma forma de memória que é a capacidade de manter em mente pedaços de informações necessárias para completar tarefas atuais, como resolver uma expressão matemática ou entender um problema complexo.
