Investigando o local de um naufrágio do século 6 aC, os arqueólogos encontraram lingotes de uma liga de latão, cuja composição difere de outras amostras antigas conhecidas. Os cientistas sugerem que este é o orichalcum, que antes era conhecido apenas por obras de autores antigos.
Traduzido literalmente, o nome orichalcum (ὀρείχαλκος) significa "cobre da montanha". A menção mais famosa de orichalcum está contida no diálogo platônico "Critias" (século IV aC), na descrição de Atlântida: "Muito foi importado para eles dos países sujeitos, mas muito do que era necessário para a vida foi fornecido pela própria ilha, acima de todos os tipos de fósseis metais duros e fusíveis, incluindo o que agora é conhecido apenas pelo nome, mas então existia na prática: orichalcum nativo, extraído das entranhas da terra em vários lugares da ilha e perdia apenas para o ouro em valor "(tradução de S. S. Averintseva). Ele continua dizendo que o orichalcum, "orichalcum que emitia um brilho de fogo", cobria as paredes da Acrópole de Atlântida e era usado para decorar os tetos, paredes, pisos e colunas do Templo de Kleito e Poseidon, o principal santuário da ilha. As leis da Atlântida foram escritas em uma estela orichalcum dentro do templo.
Outros autores também escreveram sobre orichalcum. Na obra "Escudo de Hércules", que é atribuída a Hesíodo, mas na verdade foi escrita não antes do século VI aC. e., as perneiras de Hércules, apresentadas a ele por Hefesto, eram feitas de orichalcum. No hino homérico a Afrodite, a ora, que conheceu a deusa do mar nascida da espuma, colocou brincos de orichalcum e ouro nas orelhas. Pausânias, em sua Descrição da Hélade, diz que a história dos sacramentos instituídos em Lerna por Filamom foi escrita em verso em um coração feito de orichalcum. No livro de Flavius Philostratus (170-250 DC) "Life of Apolonius of Tyana", é dito que os índios usam moedas feitas de orichalcum. Supõe-se que o orichalcum foi mencionado por Josefo nas Antiguidades dos Judeus (VIII, 3, 7), quando descreve os utensílios do Templo de Salomão, feitos de cobre por Hiram,"Que, com seu belo brilho, lembrava ouro" (ἐκ χαλκοῦ τὴν αὐγὴν ὁμοίου χρυσῷ καὶ τὸ κάλλος).
Estrabão menciona o recebimento de um orichalcum no mundo real em Geografia, quando fala da cidade de Andira, localizada em Troas. “Perto de Andir está uma pedra que, quando queimada, se transforma em ferro e então, quando é fundida em uma fornalha com a adição de algum tipo de terra, emite letras de zinco [ψευδάργυρος. "Prata falsa"], que, quando o cobre é adicionado, se transforma em uma mistura chamada, por alguns "cobre da montanha" "(tradução de GA Stratanovsky). Esta descrição pode ser interpretada como a obtenção do latão pela fusão do cobre com o minério de zinco (esfalerita ou smithsonita). O tratado "Sobre rumores milagrosos" (Περὶ θαυμάσιων ἀκουσμάτων), atribuído a Aristóteles na Idade Média, também relatou que o orichalcum foi fundido a partir do cobre com a adição de uma terra especial das costas do Mar Negro, que foi chamada de calmia. Às vezes é assumidoque a palavra grega ὀρείχαλκος tinha a expressão acadiana "cobre da montanha" como fonte primária, e a produção de latão a partir de minério de zinco e cobre era conhecida já na Mesopotâmia no século 8 aC. e.
Na Roma da era império, a palavra grega orichalcum foi mal interpretada e transformada no latim aurichalcum "cobre de ouro". Este termo começou a ser chamado de latão. Às vezes também é usado para denotar o mineral de pirita de cobre, ou calcopirita (CuFeS2), que tem uma cor amarelo dourado. Orichalcum é mencionado como um metal precioso na comédia de Plauto "O Guerreiro Arrogante", e a couraça de Turnus na "Eneida" de Virgílio é feita de ouro e orichalcum. Já em Cícero, o orichalcum é citado como um metal barato: “Se uma pessoa que vende ouro pensa que está vendendo latão (orichalcum), deve uma pessoa honesta indicar-lhe que é ouro, ou pode comprar por um denário o que vale mil denários ? " ("Sobre deveres" III, 23, 92, tradução de V. O. Gorenshtein). Plínio, o Velho, chama de orichalcum o minério de onde o cobre foi extraído,e o considera o melhor dos minérios de cobre, mas relata que, no momento em que escreve seu livro, os depósitos de orichalcum já se esgotaram.
Mais tarde, os intérpretes de autores antigos não puderam chegar a uma opinião comum. Eles estavam bem cientes da tradição de chamar de latão barato orichalcum (no mesmo sentido, a palavra ορείχαλκος é usada no grego moderno). No entanto, as menções ao orichalcum como um metal muito valioso, principalmente por Platão, fizeram pensar que algo mais poderia estar oculto sob esta palavra. A dúvida também foi semeada pelo fato de Platão chamar orichalcum não uma liga, mas um metal independente extraído da terra. Portanto, alguns até presumiram que sob esta palavra antes não se escondia latão, mas platina. Também foi apresentada uma versão de que os marinheiros gregos chegaram à América do Sul, e eles chamaram uma liga de 9% cobre, 76% ouro e 15% prata usada na cultura Chavin.
Em 2014, vestígios de um naufrágio ocorrido na primeira metade do século 6 aC foram descobertos no mar a trezentos metros da costa da Sicília, perto da cidade de Gela. O navio estava navegando para a cidade, então com o nome grego Gela (Γέλα), da Grécia ou Ásia Menor. Arqueólogos subaquáticos levantaram 39 lingotes de metal em particular.
Lingotes de um navio naufragado após a limpeza
Vídeo promocional:
O metal encontrado foi submetido à análise de fluorescência de raios-X e descobriu que a liga contém 75-80% de cobre, 15-20% de zinco e traços de níquel, chumbo e ferro. Em seguida, o arqueólogo Sebastiano Tusa, chefe do departamento de arqueologia marinha da Sicília, e veio com a suposição de que era a liga de tal composição no período arcaico da história grega foi chamado orichalcum. Nesse caso, a principal hipótese sobre o nutlet, segundo a qual era latão, acaba sendo verdadeira.
Gela foi uma colônia grega fundada por volta de 688-689 aC. e. imigrantes de Creta e Rodes. Um século após o seu início, tornou-se uma cidade próspera, a mais influente da ilha. Gela tinha até sua própria colônia - Akragas (atual Agrigento, da qual já falávamos). Somente depois que os imigrantes de Gela - Gelon, e depois seu irmão Hieron - começaram a governar em Siracusa e reassentaram parte dos habitantes de Gela ali, a importância da cidade caiu e Siracusa se tornou a cidade mais importante da Sicília. E no século VI aC. e. Gela era rico, havia construção ativa e produtos de luxo eram fabricados. Para esses fins, aparentemente, o metal em lingotes era transportado de navio para a cidade.
As pesquisas no fundo do mar continuam. Na última temporada, os arqueólogos subaquáticos encontraram outros 47 lingotes de liga de cobre-zinco, elevando o total para 86. Uma ânfora de Massilia (atual Marselha) e dois capacetes coríntios em excelentes condições também foram encontrados.
