Quanto mais pessoas na era vitoriana eram viciadas no sobrenatural, mais boatos surgiam. Na “era da razão”, a maioria considerava os fantasmas uma superstição, mas o medo de “seres de outro mundo” está enraizado no subconsciente humano, e agora estourou. Em um artigo publicado na revista Folklore, os historiadores David Waldron e Sharn Waldron relatam esse fenômeno na Austrália colonial de meados ao final do século XIX.
Eu vejo os mortos
Se na Inglaterra os representantes da "juventude de ouro" ociosa vestiam um lençol e iam assustar os cidadãos, então nas colônias inglesas eles se pegavam bastante racionais, respeitados e aparentemente pouco inclinados a um comportamento anti-social. Entre eles estavam professores, donas de casa, funcionários e até mesmo trabalhadores comuns que pareciam não ter tempo para esse tipo de diversão. Portanto, apesar de esse fenômeno ser comum à Inglaterra e suas colônias, ele foi percebido e manifestado de diferentes maneiras.
De acordo com Carl Jung, os fantasmas são arquétipos - estruturas mentais inatas básicas universais que constituem o inconsciente coletivo. As visões associadas a eles são capazes de desligar o pensamento lógico de uma pessoa. Os trapaceiros de fantasias de fantasmas exploraram esse mesmo princípio.
Em meados do século 19, o estado australiano de Victoria se tornou um centro de espiritualismo e uma fonte de folclore sobre o sobrenatural. A imprensa local escreveu sobre todo o "movimento reacionário contra a filosofia materialista".
Prosa, imprensa e folclore
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Nessa atmosfera, as histórias de fantasmas eram extremamente populares e moldaram o folclore colonial australiano. Muitas imagens folclóricas eram bem conhecidas de europeus e britânicos, já que a população local era formada por colonos desses países: cavalos sem cabeça, mulheres de branco, espíritos de animais e fantasmas de mortos. Publicações na imprensa sobre encontros com eles estimularam autores de ficção, que transformaram o folclore em romances e contos.
Lady Helena Newenham e o fantasma de sua filha, 4 de junho de 1872. Foto: Frederick Hudson / Wikipedia
Em 1890, o entusiasmo do público em torno dessas histórias, alimentado por partidas e boatos, forçou os jornais a falar sobre a "obsessão por fantasmas". O pânico causado por relatos de testemunhas oculares refletiu-se no orçamento regional, aumentando o custo de manutenção da ordem. Alguns meios de comunicação até pediram o envio de patrulhas de policiais para atirar em qualquer silhueta em movimento que se assemelhe a um fantasma. Se a criatura for incorpórea, a bala não a ferirá, raciocinaram os jornalistas, e se for uma pessoa fantasiada, tanto pior para ela.
Embora a maioria dos jornais tenha demonstrado certo sarcasmo e ceticismo em relação aos fantasmas, eles também colocaram lenha na fogueira. Alguns repórteres tentaram desmascarar os boatos. Você pode se lembrar da história de um "cachorro sem cabeça" que acabou sendo um gato com a cabeça enfiada em uma lata, ou a história de um mineiro sobre uma mulher terrível com um "corpo transparente" cavalgando um cavalo, para quem ele confundiu um manequim abandonado perto de um tronco.
Outros correspondentes demoraram a tirar conclusões. Eles não reivindicaram a realidade dos fantasmas, mas observaram que as visões ajudam, por exemplo, a encontrar o local do assassinato de uma determinada vítima.
Jokers
Os embusteiros (geralmente homens) se fantasiam (eles próprios costuravam as fantasias) e saíam para a estrada à noite, gemendo e assustando os transeuntes. Às vezes, eles até os atacavam.
Cada um tinha seu próprio estilo especial e os "macacões" eram muito diferentes, o que permitia aos jornalistas dar apelidos aos "fantasmas". Por exemplo, o mago Bombardeiro: seu manto branco era complementado por um boné branco pontudo. Ele assustou trabalhadores e transeuntes na estrada entre Ballarat e Kilmore, emitindo gritos terríveis e atirando pedras. O bruxo bombardeiro adorava brincar de gato e rato com os policiais, que organizavam ataques sem sucesso contra ele. No final, ele ainda foi pego por dois moradores locais - e espancado.
Alguns brincalhões aplicaram tinta fosforescente em seus trajes, que se tornou disponível na Austrália no final do século XIX. Eles brilhavam na noite e os transeuntes ficavam ainda mais assustados. Às vezes, crânios e ossos ou outros sinais misteriosos eram pintados com essa tinta nas paredes das casas.
Ilustração para o livro Photographic Amusements de Walter Woodbury, 1896. Ilustração: Wikipedia
Curiosamente, a solução fosforescente era muito tóxica. Envenenar com ele causava doenças cardiovasculares e respiratórias, doenças do sistema digestivo, diarreia, incontinência urinária, deficiência visual, aumento da pressão arterial, ansiedade sem causa, tremores e convulsões. Esses curingas podem até mesmo entrar em coma e morrer. Tornando-se um símbolo da morte, eles próprios a trouxeram para mais perto de si.
Às vezes, a imagem de um fantasma ajudava os criminosos a esconder sua identidade durante um roubo ou estupro. Um exemplo é um ex-paciente do manicômio de Ararat, que perambulou pelas ruas de Ballarat com roupas pretas manchadas de tinta fosforescente e tentou estuprar meninas locais. Por fim, cidadãos vigilantes o prenderam e o levaram à polícia.
Na cidade de Bendigo, um homem pintou uma caveira com ossos no peito nu, assinou o desenho com a palavra "morte" e realizou atos de exibicionismo em um cemitério. Lá, outro homem com uma capa branca embebida em uma solução fosforescente atacava mulheres à noite. Houve também casos mais perigosos: por exemplo, um homem, manchado de tinta brilhante, com um caixão nas costas, esfaqueou um mineiro com uma faca, que veio em auxílio de uma garota que o "fantasma" tentava estuprar.
Em 1904, Herbert Patrick McLennan foi preso por comportamento indecente e ataques a mulheres. Ele usava botas altas de borracha e uma capa de chuva branca, e tinha um chicote de nove pontas com ele. Embora uma recompensa de cinco libras tenha sido estabelecida por informações sobre ele, McLennan conseguiu escapar da justiça por um longo tempo.
Zombando das autoridades, ele uma vez enviou uma carta ao prefeito de Ballarat:
McLennan era um renomado e respeitado professor de oratória. Sua prisão causou choque na população local e gerou discussões acaloradas. Apesar de seu alto status social, a polícia há muito suspeita dele e coleta evidências de que o "fantasma" é ele.
Não apenas os homens fingiam ser fantasmas. Uma mulher fez isso para roubar galinhas e ovos. Outro, visto anteriormente usando roupas masculinas, foi pego sob uma ponte usando um terno de tinta fosforescente e uma máscara misteriosa. Os jornais também noticiaram sobre uma mulher disfarçada de fantasma tocando violão do lado de fora de um hotel em Sandhurst.
Um curinga em uma fantasia de fantasma é espancado por cidadãos descontentes. Devon, Inglaterra, 1894. Ilustração em Notícias da Polícia Ilustração: Domínio Público
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Embora os motivos criminosos nos casos descritos sejam óbvios, tal comportamento foi também uma forma de desafiar a ideologia materialista da "era da razão". "Fantasmas" rebelou-se contra a moralidade vitoriana e as noções de respeitabilidade de um membro específico da sociedade. Essas pessoas tentaram refutar a tese de que os preconceitos permaneceram no passado distante, tentando assim mudar o status quo existente como um todo.
Sem surpresa, muitos desses brincalhões abandonaram os papéis tradicionais de gênero e violaram todos os tipos de tabus sociais - vestimenta, comportamento e palavrões. O cuidado com que desenhavam seus trajes, sob o risco de serem apanhados ou envenenados por tintas tóxicas, mostra como era importante para eles o sentimento de pertencimento à ideia de negação das normas sociais. "Fantasmas" podem ser considerados a personificação da Austrália colonial - a terra de imigrantes que invadiram o território de uma cultura estrangeira de aborígenes e não encontraram um lugar para si na nova sociedade australiana ainda não totalmente formada.
Mikhail Karpov
