Em 1958, o biólogo soviético Ilya Darevsky descreveu um gênero de lagartos que consistia apenas em fêmeas. Esta foi uma grande descoberta mundial. Antes disso, estava claro que existe um fenômeno como a partenogênese ("reprodução virgem" em que as células reprodutivas femininas se desenvolvem em um organismo adulto sem fertilização). Este processo foi descrito em insetos. Mas ninguém imaginava que vertebrados fêmeas também pudessem viver sem machos.
Curiosamente, a partenogênese é reconhecida pelos biólogos como reprodução sexuada, uma vez que a prole se desenvolve a partir da célula germinativa. Então, por que, ao lado do gênero de lagartos, que se reproduzem da maneira usual para os vertebrados - por meio da fusão dos cromossomos masculinos e femininos, existe um gênero que consiste apenas em "mulheres" que se auto-reproduzem?
Aleksey Ryskov, Doutor em Ciências Biológicas, Chefe do Laboratório de Organização do Genoma no Instituto de Biologia Genética da Academia Russa de Ciências, explica: “A partenogênese ainda é um fenômeno misterioso para os cientistas, existem muitas questões fundamentais. Antigamente se acreditava que as opções para atender os “filhos da partenogênese” são muito raras, devem ser inviáveis. Então, percebemos que existem gêneros inteiros de lagartas e cobras fêmeas que se clonaram por milênios. Essa clonagem natural pressupõe que, em determinado estágio, surgiu algum tipo de mulher com propriedades alteradas, que se tornou unissexual como resultado de transformações complexas. Essas mulheres do mesmo sexo são descendentes de indivíduos de espécies bissexuais. No momento, sabemos que entre os vertebrados, a partenogênese está disseminada apenas em répteis - estes são lagartos e cobras."
A questão principal diz respeito ao tema do acúmulo de mutações. Se o processo de degeneração, isto é, a deterioração das características fenotípicas da prole, é observado mesmo em cruzamentos intimamente relacionados, que tal se clonar?
Ao longo da vida, o corpo acumula mutações, que as transmite "em linha reta" aos seus descendentes. Acontece que a prole deveria ser menos viável em relação ao progenitor, e a linhagem, portanto, corre o risco de desaparecer rapidamente. No entanto, a existência de lagartos partenogenéticos foi comprovada por milênios.
Cientistas russos do Instituto de Biologia Genética da Academia Russa de Ciências, com o apoio da Fundação Russa de Ciências, decidiram descobrir como as mães partenogenéticas e suas filhas diferem no nível do genoma. A tarefa também foi definida para compreender os dispositivos dos genomas de mulheres do mesmo sexo e compará-los com os genomas de mulheres bissexuais. Para efeito de comparação, foram obtidos os dados genômicos dos "pais históricos" do lagarto do mesmo sexo.
“Conhecemos dois progenitores bissexuais”, explica Alexey Ryskov. “Também fica claro qual deles é paterno, qual é materno. Como resultado do cruzamento híbrido há cerca de 10 mil anos, formou-se uma fêmea alterada, que se tornou unissexual. Então ela vive, adorando a si mesma. Agora que todos os três genomas foram sequenciados, estamos em fase de comparação”.
Lizard Rostombekov. Foto: domínio público
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É claro que os genomas dos "pais históricos" sofreram mutações ao longo dos milênios. Mesmo ao estudar clones, os cientistas já estão encontrando eventos mutacionais. Outra questão é quão significativas são as mutações e por quanto tempo elas persistem.
A questão da emergência do mecanismo de partenogênese e sua conveniência ainda está aberta. Por que, em um caso de hibridização, aparece uma prole inviável e, no outro, todo um gênero de clones que existe há milênios?
Existem hipóteses que descrevem a possibilidade de um indivíduo bissexual se tornar unissexual. Por exemplo, a hipótese de equilíbrio de Moritz (S. Moritz) sugere que, ao se cruzarem, as espécies materna e paterna devem estar próximas o suficiente para obter um indivíduo viável, mas ao mesmo tempo distantes para que possam ocorrer fortes mudanças no processo de funcionamento celular. No entanto, assim que os cientistas em laboratório estão tentando alcançar o surgimento da primeira mãe capaz de "concepção imaculada", surgem imediatamente pensamentos de detalhes não explicados. Talvez essas sutilezas estejam ocultas na interação de dois genomas: nuclear e mitocondrial.
Presume-se que todas essas questões fundamentais devam ser respondidas por um estudo realizado por cientistas do Instituto de Biologia Genética da Academia Russa de Ciências.
Anna Urmantseva
