O desmatamento e as atividades agrícolas aumentaram em 20% as emissões de dióxido de carbono nas regiões tropicais. Os cientistas estão soando o alarme: logo as florestas tropicais não vão mais lidar com tanto CO₂.
Os "pulmões do planeta", como as florestas tropicais são frequentemente chamadas, já geram quantidades aproximadamente iguais de oxigênio e dióxido de carbono. O rápido desmatamento está causando uma mudança no equilíbrio para o CO₂. Cientistas da Universidade de Edimburgo preveem que a selva tropical pode em breve se tornar uma das causas do aquecimento global de um aliado na luta contra o aquecimento global.
Ambientalistas exortam a comunidade mundial a tomar medidas urgentes para proteger a cobertura florestal da Terra. “Nosso estudo mostra que as florestas logo serão incapazes de suportar o aumento das temperaturas e começarão a gerar gases de efeito estufa”, diz o professor Ed Mitchard, um dos co-autores do estudo.
Até agora, a quantidade crescente de CO₂ estimula o crescimento das plantas - mas substituir as florestas por terras agrícolas em um futuro próximo pode mudar radicalmente a situação. A pecuária, que está se desenvolvendo ativamente nos países tropicais da América do Sul, também dá uma contribuição significativa para o aquecimento global. Esta indústria é a maior fonte de gases de efeito estufa, principalmente metano. A atividade de efeito estufa desse gás por 100 anos é cerca de 28 vezes maior que a do CO₂.
