Em Eternal Sunshine of the Spotless Mind, os personagens foram submetidos a um procedimento científico que lhes permitiu apagar a memória. Mas e se, em vez de apagar a memória, você pudesse restaurá-la? Um eminente neurocientista assumiu essa tarefa.
Theodore Berger, da University of Southern California, está desenvolvendo uma prótese que será capaz de restaurar a memória substituindo parte do hipocampo do cérebro humano. Berger descreveu seu desenvolvimento no congresso internacional "Global Future 2045", realizado em Nova York de 15 a 16 de junho deste ano. Este dispositivo já foi testado com sucesso em ratos e macacos, e atualmente está sendo testado em humanos.
Maquina de memoria
O hipocampo é uma estrutura localizada no fundo do lobo temporal do cérebro que transforma memórias de curto prazo em memórias de longo prazo. A epilepsia e outros distúrbios neurológicos podem danificar o hipocampo, tornando difícil para uma pessoa formar novas memórias.
O dispositivo, desenvolvido por Berger e seus colegas, pode substituir partes de um hipocampo danificado e até mesmo aumentar a capacidade de um hipocampo saudável. Um minúsculo chip com eletrodos é implantado no hipocampo e grava sinais que representam memórias de curto prazo; os sinais são então enviados para um computador, onde são convertidos matematicamente em memórias de longo prazo; e então enviado para um segundo conjunto de eletrodos, que estimula outra parte do hipocampo.
O objetivo do dispositivo não é identificar memórias individuais, mas estudar como elas são transformadas em memórias de longo prazo. “São como regras para tradução”, explica Berger, acrescentando que as memórias são como as palavras e sua transformação matemática é como a tradução.
A equipe de Berger testou os dispositivos em ratos treinados em uma tarefa simples de memorização. Cada rato com implante foi colocado em uma câmara com dois braços. Primeiro, ela viu uma alavanca de um lado e o rato a pressionou. Depois de uma breve espera, duas alavancas apareceram de cada lado e, se o rato pressionasse a segunda alavanca, receberia um gole d'água. A conclusão bem-sucedida dessa tarefa exigia que o rato se lembrasse de qual alavanca pressionou primeiro.
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Para testar a função das próteses de memória, os pesquisadores injetaram em alguns ratos uma substância que perturba a função natural da memória e repetiram o experimento com alavancas. Os ratos ainda conseguiam usar a alavanca corretamente - o que significava que ainda eram capazes de formar novas memórias. Em outras palavras, os implantes de rato memorizaram informações para eles.
Curiosamente, os cientistas descobriram que a prótese foi capaz de melhorar a função da memória mesmo em ratos que não foram injetados quimicamente.
A equipe de Berger descobriu que os dispositivos funcionavam tão bem em macacos. Eles estão atualmente conduzindo pesquisas em pacientes com epilepsia. Eles não coletaram muitos dados ainda, disse Berger, mas ele acredita que os resultados do teste serão excelentes.
Ele acrescenta que o maior desafio é descobrir como transformar matematicamente memórias de curto prazo em memórias de longo prazo, porque você só tem uma tentativa de fazer isso da maneira certa.
Segundo Berger, a capacidade de adaptação do cérebro - ou seja, sua plasticidade - é de grande importância para a eficácia do aparelho nos pacientes. “A pessoa tem mais influência no aparelho do que o aparelho na pessoa”, diz o professor.
O objetivo final dos pesquisadores é criar um dispositivo que possa restaurar a memória humana perdida ou melhorar. Mas o aspecto filosófico da manipulação da memória é enorme: se as pessoas podem controlar suas memórias, elas também podem mudá-las?
Como essa transformação afetará as próprias pessoas? As memórias podem ser decodificadas e usadas como evidência no tribunal? E as pessoas serão capazes de apagar suas memórias e substituí-las por outras completamente diferentes? Hoje essas questões permanecem para o futuro.
